見上げた星空に、奇跡が降る

２０ 止まった足の先に

　　　　　―オリオンー

　「ありがとうございます」という短い返事が届いたあと、しばらく画面は静かだった。
　
　このまま会話は終わるのかもしれない……そう思った矢先、新しいメッセージが立て続けに届きはじめた。


　＝小学生のときは、友達とよく放課後に公園で遊んでいました。お菓子を分け合ったり、本屋に寄ったり……

　あの時間がすごく楽しかったです＝


　文字の端々に、懐かしさのにじむ温度がある。

　読みながら、彼女が当時の景色を思い出しているのが伝わってくるようだった。


　＝でも、中学に入ってからは、友達と別々の学校になって……最初は話しかけてくれる人もいたけど、だんだんいなくなって。

　気づいたら、教室でひとりになっていました＝


　短い一文ごとに、胸の奥に小さな痛みが走る。

　想像するだけで、その孤立の重さが分かる気がした。


　＝それから、学校に行こうとすると、玄関で足が止まってしまって……視界が暗くなって、何も見えなくなるんです。

　それが怖くて、家から出られなくなりました＝


　僕は黙って読み続けた。

　返事を急がず、ただ彼女の言葉を受け止めることだけを考える。


　＝ずっと部屋で過ごしてきました。本を読んだり、音楽を聴いたり……でも、気づけば一日があっという間に過ぎて、

　誰とも話さず終わっていました＝


　彼女の言葉は、堰を切ったように流れ出していた。
　
　長いあいだ胸の奥に溜め込んでいたものを、今やっと吐き出しているのだと分かった。

　そんな中で、ひときわ明るい文章が届いた。

　＝でも、小学生の頃は本当に楽しかったんです。友達と星を見たり、川で石を拾ったり……あの頃のことを思い出すと、

　少しだけ笑えます＝


　「…………」

　僕は、自然と笑みがこぼれた。


　彼女が暗い時間だけじゃなく、ちゃんと「楽しかったこと」も思い出せていることが、嬉しかった。
　＝話してくれてありがとう。きっと、その時のことも、今のあなたの中にちゃんと残ってるんだと思います＝
　送信してから、望遠鏡を覗いた。
　冬の大三角は、相変わらず冷たい空に輝いていた。
　その光は、画面の向こうの彼女にも届いている……そう信じたかった。