森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-

「こいつに見覚えがあんだろう？　なぜこれを手放した」

　包む白い布が広げられる。目の前に置かれていたのは、あの日、自分が王城の廊下に打ち捨てた剣だった。ナイトの称号を得たときに、王女から賜った騎士の誇りだ。だがもはや何の意味もない。
　何も答えずに剣を見ていると、バルバナスが焦れたように舌打ちをした。

「クリスティーナは殺された。それなのに、どうしてそんなに腑(ふ)抜けていられる？」

　この男は託宣の事実を知らないでいる。先王の嫡子(ちゃくし)に生まれながら、まったくの部外者だ。王女は誇りにかけて、龍の託宣を果たした。事の顛末(てんまつ)はそれだけだ。

「……お前もだんまりを決め込むのか。どいつもこいつも龍の言いなりだ。クリスティーナの死を悼(いた)む奴など、誰ひとりいやしねぇ」
「国のため、王女殿下は立派に責務を果たされました」

　無感情にそう告げる。煩(わずら)わしくて、早くひとりにして欲しかった。

「てめぇ、本気でそんなこと抜かしてんのか？」
「もちろんです」

　何もかもが終わってしまった。今さら何をどうする意味など、どこにあるというのか。

「クリスティーナはこの剣によって殺害された。そう聞いてもまだ同じことが言えんのか、ああ？」

　ドスのきいた声に、はっとそれを見やった。
　手入れを怠ることなく鏡のように輝いていた剣は、今は見る影もない。刃こぼれをおこし、所々どす黒くこびりつくのは、時間が経った血のりに見えた。

「この剣で、クリスティーナ様が……」
「胸をひと突きだったそうだ。どうしてこれが神官の小僧の手に渡ったんだ。アルベルト、お前と言えど理由如何(いかん)によってはただでは済まさねぇ」
「クリスティーナ様が……この剣で……」
「だからそう言っている！　オレの質問に答えねぇか！」

　胸ぐらをつかまれ乱暴に持ち上げられる。憤怒(ふんぬ)の形相のバルバナスを見つめ、アルベルトは乾いた笑いを口元に浮かべた。