森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-

第５話　船上の再会

　目の前には精霊のごとく美しい令嬢が、楚々(そそ)としてソファに腰かけている。微動だにしないその姿は、まるで一枚の絵画のようだ。
　そんな令嬢が切なくため息をついた。世話を任された身としては、責任をもって対処しなければならない。勇気を振り絞り、声がけをする。

「どこかお加減がよろしくないのですか？」
「いえ、大丈夫よ」

　安心させるように令嬢はふわりと笑った。魅入られそうになって、動揺を悟られないようにとすぐ顔を伏せる。

　国を挙げての神事に関わる人選は、厳選に厳選を重ねて行われた。平民でありながら高い倍率の中、選ばれた自身を誇りに思う。だが一抹の不安はぬぐえなかった。

　リーゼロッテ・ダーミッシュ。妖精姫と噂される深窓の伯爵令嬢だ。同じ人間とは思えない儚(はかな)げな佇(たたず)まいに、今となってはそんな噂にも納得がいった。そのことに大いに安堵する。
　何しろ彼女は「悪魔の令嬢」というふたつ名も持っている。どんなに恐ろしい令嬢が現れるのかと、少しばかり臆していた自分がいた。おかしな異名は心無い輩(やから)のやっかみだったと、いずれ世間に広めたいと思った。

（だめだめ、ここで見聞きしたことは絶対に秘密厳守）

　王家に仕える者の第一条件として、口が堅いことが挙げられる。これが守れない者は、罰せれられるどころか最悪は暗殺コースだ。
　気を取り直し置物(オブジェ)に徹した。用を言い渡されるまでは、存在を主張することは許されない。

「ね、あなた。もっと楽にしていて構わないのよ？　じっとしているのはつらいでしょう？」
「お心遣い感謝いたします。ですが規則となりますれば……」
「そう……わたくし見なかったことにできるから、本当につらくなったら遠慮なく教えてね？」

　一瞬、誰に話しかけてきたのか分からなかった。今まで仕えてきた貴族の屋敷で、虫以下の扱いを受けたこともある。道具扱いに慣れていたせいか、面食らって声が震えてしまった。

「ジークヴァルト様！」

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