朝から月まで

家出

　最近家ではずっと六人の団らんが続いていた。朝陽のつわりが落ち着き、夕飯をまた一緒に食べられるようになったから。
　だが今日、朝陽は居間にいなかった。
　愛子が部屋まで呼びに行ったが、いらないと言う。ため息をつきながら一階まで下りて居間に戻って来ると、月の隣に座った。

「また喧嘩？」

　呆れたような心配しているような表情で訊ねられる。結と星には聞こえないように小声だったが、結は何を話しているのか気にしていた。

「結ちゃん、おなかすいたね」

　星に話しかけられて、「し」と人差し指を口の前で立て、目線で愛子と月を見るように促す。それでも星はよく分かっていなかった。静かにするようにと合図を出されたので、とりあえず黙ろうと口に両手を当てて頷いた。
　結の視線の先で月は愛子の問いに答えていた。

「喧嘩じゃないけど……」
「じゃあ、何で朝陽下りてこないの？」
「俺に訊かれても……」
「はっきりしないさいよ」

　さっきよりも強めの口調で言われる。だが、簡単に話せる内容ではない。どう説明しようかと思案するが、思い浮かばなかった。

「おお～、今日は肉じゃがか。美味そうだなぁ」

　そこへ久史が自室からやって来た。のんきに笑顔で言いながら座る。

「まったく、おじいちゃんは……」

　結が小声でつぶやいて頭を抱える。星は不思議そうにそんな結を見ていた。
　愛子もそれ以上月を追及出来ず、断念。いつもの定位置へ戻った。

「どうした？」
「何でもない」

　何かがおかしいが何がおかしいのか分からず、娘に訊ねたが返ってきたのは、諦め。

「朝陽は？」

　もう一つの疑問を投げると、愛子はさらに不機嫌になった。

「いらないって」
「そうか……また体調が悪いのかな」

　言いながら二階へ続く階段の方を見上げる。
　そこでお腹の鳴る音が聞こえた。

「おなかすいた……」

　星が目の前の食事を穴が空くほど見ながらつぶやく。

「そうだったな。食べよう」

　久史が笑顔で言うと、星も笑顔で頷いた。五人で手を合わせて食事を開始する。
　月が箸をつけようとした時、愛子が小声で話しかけてきた。

「喧嘩したなら早く仲直りしなさいよ」

　喧嘩をしているつもりは全くない。納得いかないが、とりあえず頷いておいた。
　その時、階段の方から音がした。

「お、朝陽が下りて来たぞ～。腹が減ったのかな」

　久史は嬉しそうに言いながら廊下へ声をかける。

「朝陽～、今日は肉じゃがだぞ～」
「いらない」
「え、いらないの？」

　笑顔から一転、驚きに変わる。朝陽は玄関へ向かった。そんな朝陽を追って、久史も玄関へ向かう。よく見ればよそ行きの格好をしていて、いつも学校へ持って行くリュックを背負っている。今は夜の七時すぎ。こんな時間に学校に用事だろうか。

「どうしたの？」
「ちょっと……そのうち帰る」
「そのうちって？」
「いってきます」
「え、朝陽――」

　朝陽は久史から逃げるように玄関を出て行った。

「朝陽ちゃんどうしたの？」

　後を追ってきたのは意外にも結。

「いやぁ……」

　どう答えていいのか分からず、久史は何も言えなかった。
　次いで愛子が玄関までやってくる。

「朝陽は？」
「出て行った」
「え！？　何で引き止めないのよ！！」

　言いながら愛子は慌ててサンダルを履き、玄関の戸を開け、庭を走り、道へ出る。左右を確認したが、朝陽は見当たらなかった。