アーサ王子の君影草 下巻 ~約束の箱庭にて、再び~

　静かな拍手が、広間に響き渡る。
　儀が終わりを告げても、その余韻は消えないまま。その中で、粛々と婚礼の支度が整えられていく。

　〝国として立つ日〟と〝共に歩むことを誓う日〟。
　ふたつの始まりが、ひとつに重なる。


　楽の音が満ち、扉が開く───。
　光の中に現れたイリアーナ。白と金の装いに包まれたその姿は、気高く、けれどどこかやわらかい。長い時間を越えてきた人だけが持つ、しなやかな強さがあった。その隣にラインアーサが立つ。
　一歩、踏み出す。
　並んで歩く足音が石の床に淡く響く。

（姉上は、ずっと前から強かった）

　隣を歩きながらラインアーサは思う。
　どんな時も明るく、誰よりも前を向いていた事も。虚弱な母と幼かった弟を守る為に、自分を後回しにしてきた事も。全部、知っている。

（でも──）

　ふと、ほんの僅か手に力がこもる。

（もう、支えなくていいんだな……いや、支えてもらってたのは俺の方だ）

　歩みは止まらない。
　けれど、その意味は少しだけ変わっていく。

　〝連れ出す〟から、〝見届ける〟へ。

　やがて歩みが緩やかに止まる。
　視線の先には、ブラッドフォード。
　どこまでも穏やかな眼差しで、まっすぐに待っている。
　ラインアーサは小さく息を吸った。そして───そっと手を離す。

「ここからは……」

　言葉はそれだけ。
　イリアーナは言葉の代わりに微笑みを返すと、振り返らずにそのまま一人で一歩を踏み出す。