アーサ王子の君影草 下巻 ~約束の箱庭にて、再び~

　その様子を少しだけ見つめていたスズラン。
　自分もまた、守られるだけではいられないのだと静かに思いながら。
　リーナは最後まで明るく振る舞おうとしていた。

「すぐに戻ってきてくださいね！　せっかくスズラン様と仲良くなれたのに……」

　不満をこぼしつつ笑顔を見せるも、目元だけが少し赤い。

「……リーナ」

「約束、ですからね」

　祈る様に両手を包み込むリーナに、スズランは小さく頷く。───帰る場所があるという事の、あたたかさを感じながら。
　リーナの声が落ち着いたあと少しだけ間を置いて、ジュリアンが一歩前に出る。

「準備は万全です」

　簡潔に告げる声は、場の全員に向けられていた。視線はラインアーサ、そしてスズランへ。

「お二人とも、安心してお任せください」

　揺らぐ事のない頼もしい声。
　ラインアーサが小さく頷く。

「……ああ、頼む」

　静かに一礼し、元の位置へ戻るジュリアン。
　その佇まいは変わらず落ち着いていた。
　守るべきものも、やるべきことも、ジュリアンの中ではとうの昔に定まっている。
　ただ一人───。
　ハリはこの場に置いても未だ、周りの空気に馴染めずにいた。何も言わず、何も求めず。
　その視線だけが定まらない。自分には与えられなかったものを、捜し求めるかの様に。


　荷は整う。夜は静かに更けていく。
　仰ぐ天(そら)には、まだ見ぬ土地の気配。
　遠くへ続く旅路の、かすかな呼び声。

　それぞれの胸に灯るものは、少しずつ違う。

　守りたいもの。
　確かめたいもの。
　手に入れたいもの。

　それでも───同じ船に乗り、同じ海へと漕ぎ出す。その事実だけが、静かに彼らを結びつけていた。




　第一章　 ⌘ 励行と新たなる啓行 ⌘ 　終