魔力が消える前に、隣国の皇帝と期限付きの婚約を交わす

「陛下！！」

　私はロシュフォールから飛び降りた。泉のほとりに横たわる皇帝陛下は血の気がなく、手を握ると氷のように冷たい。私は皇帝陛下の手を両手で握りしめて魔力を送った。しかし、私の魔力はたかが知れている。すぐに眩暈がしてきた。

（このままじゃ……！）

「セレーヌ様、我々にお任せください。」

　振り返ると、ロシュフォールの背後にたくさんの魔獣たちが控えていた。ロシュフォールが合図を送ると、魔獣たちは皇帝陛下へ魔力を送り始めた。

「みんな……ありがとう。」
「ここにいる魔獣たちは、元々城の使用人でしたから。言葉は話せませんが、思いは通じます。」

　ロシュフォールは私にも魔力を送ってくれた。ほっとしていると聖なる泉から水が噴き上げて、真っ黒い塊が姿を現した。

「お友達がたくさんいていいわね。」
「セレーヌ様、あれが悪の精霊……ルシアです。」

　真っ黒い影のようだけど生き物のように揺らいで、赤い目のような2つの光ははっきりと私をとらえている。

「どうしてこんなことをするの？あなたの目的は何？」
「あなたが来てくれるなら教えてあげるわ。家(うち)へ来ない？」

「……家(うち)？」
「そう。私のお家(うち)。」

　私は息を呑んだ。ルシアは泉の中へ来いと言っている。

「行ってはなりません、セレーヌ様！」

　ロシュフォールは私の前に立ち塞がった。泉の中がどうなっているのかなんて全く想像がつかない。行ったら無事に戻って来られるのかわからない。

「女の子と話したかったの。心配しなくていいわ。話をするだけだから。」
「……戻って来られるの？」

「もちろんよ。約束するわ。」

　拍子抜けするほど軽い答えが返ってきた。

　ルシアの家に行けば、ルシアは悪の精霊になった理由を教えてくれるかもしれない。そうすれば、ロシュフォールたちを人間に戻すことができる。私は、ルシアと話すためにヴァルドラードへ来たのだ。

「……わかったわ。」

　立ち上がろうとすると、痛いほど強く手を握りしめられた。

「行くな……」
「目が覚めたのですね。大丈夫です。話をするだけです。」

　私は皇帝陛下の手を握りしめた。もう冷たくない。

「ロシュフォール、陛下を頼みます。」

　私は皇帝陛下の手を放して立ち上がった。泉に近づくと、ルシアの影がふわりと近づいてきた。怖いとは思うけれど、攻撃的な魔力は感じない。

（大丈夫よ。絶対に戻って来るわ。）

「行きましょう。」
「楽しみだわ。」

　真っ黒い影の奥に、美しい精霊の姿が見えた気がした。