溺れるほど甘い、でも狂った溺愛

「この街の明かり、好きなんですよ。昼間よりも、何かが隠されていく感じがして」

「隠されていく……？」

「光がやさしいときほど、人の影って濃く見えるでしょう？」


その言葉に、胸の奥がざわりと波打った。

彼の言う“影”が、何を指しているのか――考えたくなかった。

　
「……今日のあなたを、どうしても描きたくなりました」

「え？」

「朝の光より、今のほうがずっと綺麗ですから」


彼の瞳が、まっすぐにわたしを見つめた。

笑っているのに、どこか危うい。

けれど、拒む理由も見つからない。


「……ありがとうございます」


やっとそれだけを返すと、神城さんは満足したように微笑んだ。


「また来ます。――今度は、あなたの“次の味”を見せてください」

　
夕風が吹き抜け、ポスターがかすかに揺れる。

神城さんの背中が人混みの向こうに溶けていく。

その光景を見ながら、なぜだか少し、胸が痛くなった。


残されたケーキの香りと、胸の鼓動だけが、夜の中に静かに残った。


（……次の味、か）


小さく呟いた言葉が、胸の奥で温かく響く。

その響きの奥に、ほんの少しだけ――怖さにも似た甘さが滲んでいた。