メリーでハッピーなトゥルーエンドを
端的な答えを受け、柊先輩が小さく息をのんだ。
「おまえも契約するか？ 魂と引き換えに望むものをくれてやるぞ」
「……冗談じゃない。きみになんか魂を売ってたまるか」
さすがに“悪魔”なんて危険な響きには気圧されたようだったけれど、先輩の態度は一貫していた。
彼にとって御影はあくまでも敵みたい。
「そいつは残念だな。面白くなりそうだったのに」
「ねぇ、御影……。天使とか悪魔ってそもそも何なの？ 砂時計が別ものってどういうこと？」
肩をすくめる彼に尋ねた声は図らずも不安気になった。
ふ、といつも通りの笑いを返される。
「その質問もいまさらだけどな。ま、いいや。それなら砂時計の話をしてやるよ」
そうは言ったものの億劫そうな、緩やかな足取りで再びふちに寄って座り直す。
あまりに堂々としていてふてぶてしいくらいなのに、いつしかその存在感の大きさに安心すら覚えている自分がいた。
「実はな、世界線は同じでも時間軸がふたつあるんだ。砂時計を基準に」
「それは……天使の時間軸と、悪魔の時間軸？」
「その通りだ」
どうやら柊先輩も知らない話みたいだった。
彼の推測に頷き、御影は続ける。
「天使の砂時計は天使の時間軸、俺の砂時計は俺の時間軸でしか効果を発揮しない」
「……そっか。だから、御影は“昨日”砂時計をひっくり返したんだ。わたしを助けたってそういう意味だったの？」
「ああ。砂時計が使えなくなるって言ったのもそういうからくりだ」
何となく全貌が見えてきたような気がする。
“世界線は同じ”ということは、見ている世界はわたしも柊先輩たちも同じなんだ。
起こる出来事も待ち受けている結末も。
ただ、身を置いている時間の流れがちがう。
悪魔の砂時計を一度でも使えば、悪魔の時間軸で進むことになるのだろう。
逆もまた然りだけれど。
「で、ここからがややこしい話だ。時間軸がちがうから、タイムリープの仕組みも実はちがってる」
黒い手袋をつけた彼の人差し指がぴんと立てられる。
「俺のタイムリープは“崩壊”を繰り返してる。巻き戻ってはいるけど、毎回別の世界線からやり直すことになるわけだ」
「どういうこと……？」
「パラレルワールドって聞いたことあるだろ。砂時計を使うと、いまいる世界が崩壊する。それで、別の並行世界に移動するんだ。そこで同じ一日をやり直す」
