メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　わたしの遺体の傍らに屈む彼を見つめた。
　赤い血溜まりはまるで、薔薇の花びらの絨毯(じゅうたん)みたい。

　人だかりも喧騒(けんそう)も霞んで、わたしたちしか見えなかった。

　郁実はしきりに「花菜」と呼びながら、とうに温度をなくしたわたしの手を握っている。
　縋(すが)るように、祈るように。

　白い頬を伝う涙を見ていたら、胸を貫かれたような感覚がした。

(ごめん。ごめんね)

　直接、伝えたい。この心ごと、ぜんぶ。
　もう一度抱き締めて、あふれる涙を拭ってあげたい。

　だけど、いまのわたしにはもうひとつとして叶わないから────。

　周囲の人だかりをすり抜けて進み、郁実の隣に屈んだ。
　こんなふうに自分と対面することに妙な心地を覚えながら、彼の横顔を見上げる。

　儚げで優しくて綺麗で、懐かしい。
　あたたかくてほっとする、わたしの居場所。

　寂しいけれど、しばらくの間だけお別れしよう。

「ありがとう、郁実。……またね」

　これまでみたいに笑いかけてみせると、そっとその手に触れる。

　触れられないはずなのに、てのひら越しにその温もりを感じたような気がした。
　いつか来る“そのとき”まで、決して忘れたくない。

「……別れは済んだか？　時間でも止めてやろうか。やじ馬が邪魔なら結界も張ってやるぞ」

　いつの間にか姿を消したと思っていた御影が、またいつの間にか戻ってきてそばに佇んでいた。
　淡く笑いながら首を横に振る。

「十分だよ、大事なことは伝えられたし。わたしも一番伝えたいことは言えなかったけど……伝えるのはたぶんいまじゃない」

「そうか」

　答えながら立ち上がると、御影は相変わらず責めも褒めもしないでただ頷いた。

　悠々と歩き出した彼のあとを追いかけ、並んで歩き出す。

「御影もありがとう。色々言いながらもずっと助けてくれてる。本当は優しいんだね、悪魔のくせに」

「だから、勘違いすんなよ。おまえじゃなくておまえの魂のためだって言ってんだろ」

「はいはい、そういうことにしとく」

　つい笑ってしまうと、御影は不服そうな顔をしていた。
　けれど、それ以上の否定は諦めたみたいだ。

　────一度、足を止めて振り返る。
　今度こそ、郁実を失うことなく救えた。

(見えなくても、触れられなくても、気づかれなくても……そばにいる。ひとりにはしないよ)

　また、その笑顔が見られる日まで。

　再び歩き出すと、伸びたふたつの影が揺れながら、光を集めて攫(さら)っていく。
　そろそろ逢魔(おうま)が時(とき)だ。

　“今日”に託し、明日へと繋いだのは希望。
　誰にもバッドエンドとは呼ばせない。

　言わば、これはメリーでハッピーなトゥルーエンドだ。



【完】