メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　壮大な話にますます困惑が膨れ上がった。

　天命だとか神の意だとか、わけが分からない。
　そもそも彼女は誰で、いま何が起きているのか、それすら分からないのに。

「仕方ない、言い換えてあげる。あなたの妹は“生きるべき者”だってこと。そして、代わりに生き永らえたあの子は……“死ぬべき者”」

　俺の困惑を察したというより、心をまるごと見透かしたような言い方だった。

　心臓が重たげに沈み込む。
　玲は生きるべきで、春野さんは死ぬべき……？

「ちょっと、待って。頭が追いつかない。そもそもきみは何者なんだ？」

「わたしは神に仕える使者。これも分かりやすく言えば……“天使”」

　その言葉から受ける漠然(ばくぜん)としたイメージは、羽根以外に目の前の彼女からは感じられない。

　慈悲やあたたかみという、一般的に“天使”と聞いて浮かぶ印象からは乖離(かいり)している気がする。

　だけど、不思議とその存在そのものを疑う気持ちは湧いてこなかった。

　この奇妙な状況だとか、心を読まれたことだとか、それらが根拠になったわけじゃない。

　ただ、彼女が玲の死を理不尽だと断言したことが、覆っていた黒い靄(もや)を晴れさせたのだ。

　────やっぱり、玲が死ぬ謂(いわ)れなんかない。

　その死を美化して受け入れる必要も、仕方のないことだったと諦める理由も当然ない。
　俺の感覚は間違っていなかったわけだ。

「これから運命の修正に向かう。ふいに大切な妹を失ったあなたにも、その権利を分けてあげる」

　同情なのかそれこそ慈悲か、あるいは彼女の気まぐれか。

　そんなことを考えていると、手の内で青い薔薇の花びらが輝きを放った。
　じりじりと光で焦げていくみたいに眩しい。

「時を戻して正しい結末へ導く」

「時を……？」

　おおよそ非現実的だと思ったけれど、いまさらだ。
　この天使の存在からして信じるに値する。

　むしろ、夢だろうと幻だろうと妄想だろうと何でも構わない。

　玲が生きている時間に戻ることができるのなら、今度は絶対に死なせない。

「わたしが彼女を連れていく。あなたは、妹から目を離さないで」

　清然(せいぜん)と澄んだ声がやけに冷たく響いた。

　“連れていく”とは、天国に、だろうか。
　いずれにしても春野さんが亡くなるという意味だと悟って、図らずもぞっとした。

「分かった」

　それでも、それだけだ。
　彼女には悪いけれど、玲の命とは天秤(てんびん)にかけるまでもない。

　何より、それが正しい運命なのだから────。



　　　　　◆



「……ちゃん。お兄ちゃんってば」

　そんな声にはたと我に返る。
　目の前で不思議そうに玲がこちらを覗き込んでいた。

「玲……」

　ふとあたりを見回すと、病院ではなく家の中にいた。
　光の漂う玄関、卵焼きの優しいにおい……慣れた普段通りの朝だ。