恋散るビタースウィート

　いつのまにか赤レンガ倉庫から外に出て、人気の少ない裏道を走っていた。


「はあっ、はあっ、あけひっ……さん……っ！」


　八重はすっかり息が上がってしまっていた。
　元々運動は大の苦手で体力もない。

　明緋の足について行くだけで必死なのだ。


「わ、わりぃ！　大丈夫か！？」


　明緋はようやく八重の腕を離し、止まってくれた。


「ごめん、八重……。前にも同じことしたよな」
「すみません……」


　八重は乱れた呼吸を整える。
　明緋がハンカチを手渡してくれたので有難く受け取り、汗を拭った。


「本当にごめん。あのまま別れるのがどうしても嫌で……」
「明緋さん……」
「っ、俺水買ってくる！　八重はあそこのベンチで座っててくれ」
「はい」


　八重はベンチに座り、一息ついた。
　貸してもらったハンカチを握りしめながら、先程明緋が言いかけたことを反芻する。

　何と言おうとしていたのか、何となくわかる気がする。
　自分は鏡花程鈍感ではないと思っているので、察してしまう。


“俺、八重のことが――”


「……っ」


　八重の心拍数が一気に上がる。これは疲れているせいではない。

　どうしよう、彼の言葉を聞いて自分はなんて答えたらいいのだろう。
　ずっと普通ではない自分に普通の恋愛は無理だと諦めていた。

　でも、手を伸ばしてみてもいいのだろうか――。