引きこもり令嬢の契約婚約【番外編も完結】

「本当はお嬢を誰にもやりたくないです。俺が一生守りたいって思っています」
「そうすればいいじゃない。護衛としてじゃなくて、夫として。」
「は、はい！」

　とんだ告白大会になってしまったが、急に主従関係を超える必要性が出たのだから仕方ない。

「じゃあ、お父様の説得からね。頑張りましょ」

　ソフィアはそのまま顔を近づけ、レナルドにキスをする。
　離れた時、レナルドはムードもなく目をあけたまま、呆然としていた。

「今……奇跡が？　お嬢、俺、今白昼夢を見たかもしれません」
「馬鹿言っているんじゃないわよ。これでもファーストキスなのに」
「じゃあ、もう一回」
「そっちからしなさ……」

　言い終わる前に唇は塞がれ、そのまま背中に回された手によって、羽交い絞めにされた。
　ずっとそばにいたのに、彼の香りをこんなに吸い込むのは初めてだと、ソフィアは目をつぶって思う。
　これからもここが、ソフィアの落ち着く場所になってくれるのだと、心の底から安堵しながら。

＊

　三年後、爵位継承は実子に限り、男女の別は問わないという法律が制定された。
　すぐさま、オルセン侯爵は後継者をソフィアに定めた。ソフィアが二十三歳の時である。

「おめでとう、ソフィア」
「ありがとう」

　娘婿としてオルセン侯爵家に入っていたレナルドは、一歳になるわが子をあやしながら、妻を見やる。

「ますます仕事に精を出さないとね」
「復帰早々、張り切りすぎないようにね」
「大丈夫よ。目標があったほうが燃えるもの」

　初の女性官吏として活躍するソフィアは、それからも仕事に邁進し、いつしかエリオットの一番の側近として活躍するのである。
　その陰にはいつも、赤毛の夫の細やかな献身があるのだという話は、女性たちのお茶会で語り継がれているのである。

【Fin.】