引きこもり令嬢の契約婚約【番外編も完結】

「だったら簡単よ。私と結婚すればいいんだわ」
「へっ」

　レナルドから、間の抜けた声が出た。

「でも家を継ぐのは私よ。そこは譲らない。あなたには婿に入ってもらうけど、侯爵にはできないわ。あくまで私の配偶者。それでもよければ、私と結婚しましょう？」

　レナルドの顔は真っ赤だ。口をパクパクとさせて、次の言葉が思いつかないようにアワアワしている。

「でっ、だっ、おっ、お嬢は、いいんですか。俺なんかと」
「……？　いいに決まっているでしょう？　私はレナルドが好きなんだもの。いずれあなたを婿に迎えるつもりでいたのに、先に貴族籍を失われるんじゃ困るわ」
「ふあっ……」

　まるで思いもしなかったとばかりに、レナルドが固まった。

（考えもしなかったのかしら。これだけ尽くしてくれる男がそばにいて、惚れない女の方が変だと思うのだけど）

　ソフィアは微笑んで、レナルドの顎に触れる。

「知らなかったの？　私はあなたが好きよ？　レナルドは？」

　わずかに声が震えているのに気づいて、ソフィアは必死に平気な顔を取り繕う。
　これでレナルド側に尊敬の気持ちしかないのなら、さすがのソフィアも傷つくが、それならそれで、契約結婚に持ち込めばいいだけだ。もともと良感情があるのだから、敬愛を恋愛にまで持っていくのも、難しいことではないだろう。

　レナルドがソフィアの手を掴んだ。手汗をかいていて、レナルドも焦っているのが感じられる。

「す、好きに決まっているじゃないですか。俺は最初っからずっと……尊敬もしているし、かわいくも思っているし、あ、愛してもいますっ。でも、俺とは釣り合わないから、せめてずっと傍で支えたいって思って」

　ぎゅっと握られた手。真っ赤な頬に、焦ったように回る口。愛おしくて、ソフィアも自然に笑ってしまう。