嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

「ピッパ様！　ここは神域、それ以上泉に近づいてはなりません！」
「神域の泉……？　じゃあここがクリスティーナお姉様が話していた祈りの泉なのね！」

　止まるどころか、ピッパは勢いよく泉にかけ寄ってきた。瞳を輝かせ、揺れる水面に手を伸ばす。

「いけません！」
「ぎゃあっ」

　泉の水を掬(すく)い上げた瞬間、閃光が迸(ほとばし)った。引き攣(つ)れた悲鳴を上げたピッパが、跳ね飛ばされて宙を舞う。

「ピッパ様……！」

　無我夢中で水中の階段を駆け上がった。床に打ち付けられたピッパは、人形のように倒れ伏している。
　助け起こそうと肩を掴んだ。途端に灼熱(しゃくねつ)の痛みが体を駆け抜け、獣のごとくの叫び声がマルコの口から響き渡った。
　長い絶叫ののち、マルコはピッパの真横に倒れ込む。音を失くした神域は、何事もなかったように静けさを取り戻した。

　どれくらい時が過ぎただろうか。ピッパの指がぴくりと震え、その瞼(まぶた)がゆっくりと開かれる。生気のない顔のまま、手のひらをついて気だるげにその身を起こした。

「マルコ……？」

　すぐそこで横たわるマルコを、不思議そうにピッパはのぞき込んだ。次いで自身の顔にペタペタと触れ、再びマルコに視線を戻す。

　何を思ったのか、ピッパは四つん這いのまま泉に近づいていった。縁(ふち)から水面を覗き込み、映った姿に金色の目を見張る。先ほどと同じように自分の顔に触れると、水鏡に映るピッパも同じポーズで動きを止めた。

「あは、あはは……」

　半笑いで振り向いた。少し離れた場所で、気を失ったマルコが横たわっている。

「モモ、マルコから飛び出して、ピッパ様の中に入っちゃった！」

　興奮気味に叫ぶと、ピッパは泉の中にドボンと飛び込んだ。底すれすれを潜水し、泉の中央で浮上し顔を出す。

「ピッパ様、馬鹿な女の子！」

　ケタケタと笑い声を立てながら、泉の水を掬い上げてはピッパは天井高く振り撒いていく。

「よかったね、マルコ。これからはモモがぜんぶやってあげる。マルコがいやなこと、ぜんぶぜぇんぶやってあげる！」

　バシャバシャと叩かれる水面は、拒絶することなく美しいきらめきを返した。