月明かりの下で、あなたに恋をした

彼は窓の外を見ていたが、私に気づいて手を振ってくれた。

「柊さん！」

彼に名前を呼ばれた途端、私の胸がとくんと一拍大きく高鳴った。

「葛城さん、お久しぶりです」

私は、葛城さんの向かいの席に座った。

3日ぶりだというのに、ずっと長い時間が経ったような気がする。

「3日ぶりですね」

葛城さんが微笑む。その爽やかな笑顔に、私の緊張がほぐれた。

「注文、どうぞ」

お水を持ってきた店員さんが、メニューを見せてくれる。

「ホットコーヒーをお願いします」
「俺もコーヒーで」

店員さんが去った後、葛城さんが真剣な顔になった。

「作品、持ってきてくれましたか？」
「はい」

私はトートバッグから、『星降る森のおくりもの』を取り出した。手作りの製本。色褪せた表紙。

葛城さんは受け取り、表紙を凝視する。

「『星降る森のおくりもの』……いいタイトルですね」

そして、ゆっくりとページをめくり始めた。

ああ、緊張する……。

私は、俯きそうになるのを必死に堪える。

葛城さんは一枚一枚、丁寧に見ている。時々、立ち止まっては、じっくりと絵を見つめる。

その真剣な眼差しに、私の鼓動がさらに速くなる。

葛城さん、どう思っているんだろう。拙い、と思われているのだろうか。それとも……。

10分後、葛城さんが最後のページを閉じた。そして、顔を上げた。

「……」

長い沈黙が続き、ゴクリと唾を飲んだ。

「……葛城さん？」

彼は何か言おうと口を開きかけて、閉じた。

なんで、何も言ってくれないの？　やっぱり、ダメだったってこと？

私がぎゅっと目をつむった、そのとき。

「……すみません」

葛城さんが、ようやく口を開いた。