社内では言えないけど ―私と部長の秘匿性高めな恋愛模様―

「ってあれ……？　宇佐美さんも一緒？」
　それを聞いて、向かい側の席の先輩も顔を上げた。
「えー、なんか怪しいー」
「光山さんと宇佐美さん、ちょっと仲良しだしね」
　冷やかし混じりにからかわれ、私は慌てふためく。
「えっ。あの、違うんです。さ、さっき、その……」
　急いで否定しようとしたのに、ここでも上手く言えない。
　きちんと弁解しなきゃと焦って、かえって頭が真っ白になる。
　私は声を失い、唇を噛んで俯いた。
「おーい、そんなからかうなって。お前らが期待してるようなことはないから」
　光山さんが苦笑いして、私を庇って前に出てくれた。
「たまたま同じ電車だったみたいで、駅で会ったから、ここまで一緒に来たってだけだよ。宇佐美さん恥ずかしがり屋みたいだから、あんまりいじめてくれるなよー」
「なーんだ、そうなんだ」
「ごめんねー、宇佐美さん。気、悪くしちゃった？」
　先輩たちから謝られてしまい、私は必死に首を横に振って応える。
「……さ、宇佐美さん座って。仕事始めようか」
　私の肩をポンと叩いて促す光山さんに、無言で何度も頷くのが精一杯だった。
　そそくさと席に着いたものの、不甲斐ない自分に肩を縮める。
　私一人じゃ、無理だった。
　先輩たちに悪気はなかったのに、嫌な思いをさせたかもしれない。
　チームの雰囲気が、悪くなってしまったかもしれない。
　光山さんのおかげだ。
　彼が上手く対応してくれたから、気まずくならずに済んだ。
　私って、本当に情けない。
　どうしたら変われるだろうか。
　私は落ち込みながら、部長席を見遣った。
　湯浅部長は朝から忙しそうだ。
　電話を肩に挟んで話しながら、パソコンを操作していた。
　無意識のうちに、部長に縋ろうとしていた自分に気づいて溜め息をつく。
　湯浅部長との『競争』に勝てたら、私も変われるかな……。
　自分のパソコンに身体の正面を向けて、肩を落とした。
　ちょうど起動したのを見て、気を取り直して仕事に取りかかった。