社内では言えないけど ―私と部長の秘匿性高めな恋愛模様―

「へえ……」
　即答が意外だったのか、光山さんは目を瞠る。
「それはどうして、って理由聞いてもいい？」
「え？　ええと……」
「ごめんごめん。突き詰めて聞かれても困るよね」
　さらに理由を問われて口ごもった私に、それ以上の追及はやめ、吐息混じりに笑った。
「宇佐美さんは、湯浅部長を怖いとは思ってない。感情の問題を、どうしてかなんて、言葉で表せることじゃなかったね」
「は、はい……」
「うん、俺も。厳しいけど、悪い人ではないって思ってる。湯浅部長」
「よ、よかった……」
　私の最初の質問に、光山さんがそう答えてくれてホッとした。
　でも私は結局、光山さんが出してくれた助け舟に乗る格好だった。
　即答で断言しておいて、理由を言えないんじゃ説得力がない。
　私がもっと上手く言えたら、説明できたら、部長を怖がる人が減るかもしれないのに。
　人に怖がられてしまうというコンプレックスを話してくれた時、部長はかなり思い詰めた様子だった。
　思ってることを言えないという私の悩みと同じく、とても切実なことを打ち明けてくれたのに、私はなんの手助けもできない。
　たくさん私を助けてくれた部長なのに、力になれない自分が歯痒い。
　なんとなく気持ちが沈んだまま、会社に着いてしまった。
　セキュリティゲートにIDを翳して入館を済ませ、光山さんと一緒にエレベーターに乗り込む。
　フロアに到着すると、彼の後から箱を降りて執務室に向かった。
「おはようございます」
「光山さん、おはようございまーす」
　先に席に着いていた先輩が、自分のデスクに向かう光山さんに挨拶を返しながら、その後に続く私を見て目を丸くする。