恋するだけでは、終われない / わたしの恋なら、終わらせた

あとがきにかえて

[番外編] 同級生との、続編に関するつぶやき

「ちょっとアンタ、あっち座ってよ！」

　……高嶺(たかね)由衣(ゆい)が、非常に不満げな顔で僕にいう。

「いや、だってすぐ戻ってくるだろ……」
「それまで、向こうに座ってればいいじゃん！」


　ローカル線の乗り換え駅。
　帰りの列車が、信号トラブルで発車できずにいて。
　あとのふたりは、待ち時間にトイレにいっている。

　この先も同じ列車に乗る四人は、いつものように。
　ふたりがけの『転換式クロスシート』の向きを変えると。
　みんなで向かい合えるボックス席を作っている。

　女性陣が座る位置には、それぞれのこだわりがあるので。
　僕は余った一席、要するに高嶺の隣に座っているだけ……なのに。
　アイツはそれが、なぜだか落ち着かないらしい。


「だいたいクリスマスなのに、遅れるってなに！」
「信号機にクリスマスも正月もないだろう……」
「あと、女子がトイレいってるとか。やたらと読者に強調しないでよ！」
　いや、そんな大声でいうお前のほうが。
　よっぽどデリカシーに欠けていないか？

「……なんかいった？」
　べ、別になにもありません……。


「それにさ、シリーズ五作目でやっとわたしが登場とか。作者なに考えてんの？」
　それはきっと……この『あとがき』の話しだよな？

「い、いやきっと。作者なりに考えてたんじゃ……」
「でもアンタ、二回目の登場でしょ。不公平じゃん」
　たぶん僕、主人公的な位置付けなので。
　少しくらい出番が多いのって……ダメ、なのか？


「もういい！　恒例の次回作タイトル。早く発表して！」
　えっ？　いきなり話題変えるの？
　それよりお前、メモとか持ってないのか？

「え？　もしかしてアンタ。知らないの？」
「う、うん……」
「はぁ？　だったら早く、サンタさんにもらってきなよ」
　いや、まだ夜じゃないし。
　あと予備の靴下とかも……持ってこなかった。

「なぁ。さ、先に……読者のみなさんに感謝しておかない？」
「そんなの、さっきからしてるんですけどぉ！」

　この展開のどこに、高嶺からの感謝が落ちているんだ？
「ほら、笑ってくれたらそれでいいからさ……」
「なに、そのいいかた？」
「笑顔、お願いできませんか……？」





　……いきなり笑顔とかいわれても。わたしそんな器用じゃないんですけど！

　だいたい、なんでアンタのために笑わないとダメなわけ？

　でも、海原(うなはら)昴(すばる)。
　そういえば、わたしたち一瞬だけど。

　クリスマスの日に……ふたりきりでいるんだね……。


「そう！　その笑顔！」
「えっ？」
　いま、わたし笑った？　まさか！　気のせいだよね？

「ど、読者のみなさん向けだから！」

　じゃぁあの……よかったら想像してみてください。
　『黙っていたらむちゃくちゃかわいい』と評判の、わたしのスマイル。

「五作目だよ、五作目！」
　そうか、みなさんに読んでいただけたから。
　わたしはこうして、まだコイツと過ごせる日々を送れているんだ。

「だとしたら、ちょっとはありがたいよねぇ〜」
「よし！　その笑顔っ！」
　なんだか、アイツが変なテンションだけど。
　まぁほめてくれているのなら。


　……少しくらい、やさしくしてあげてもいいかもね。


　ふと、列車の窓に顔を向けると。
　あれ？
　窓枠に、メモがはさまれている。

　なにこれ？
　えっと……。
　うわっ、これ次回作のタイトルじゃん！



『恋するだけでは、終われない /　卒業したって、終われない』



　どうしよう……。
　この『卒業』って、もしかして……。

「どうかしたのか？」
「な、なんでもない！　海原こっち向くな！」

　いま、こんなの見せたら絶対アイツ。

　……『わたし以外の誰か』について、考えるだろうと。


　わたしはメモを、急いでポケットにしまう。
「いま、なにか隠したか？」
「してないから！」

　あぁ、なんでコイツ。普段は超・鈍感のクセに。
　こういうときだけ、気がつくかなぁ……。


　でも、ちょっとまった。
　あの作者のことだ。
　ひょっとして『卒業』っていっても。
　ほかの意味とか、あるかもしれない……。

「でもやっぱ、ないかなぁ……」
「ん？　なにがだ？」
「うるさいから！　アンタは黙ってて！」


　テンションを狂わされたわたしに、アイツはしつこくて。
「すまん、口を開いていいか？」
「もうしゃべってるけど、なによ？」
「いや……雪が降ってきた」
「えっ？」

　ホントだ。外に、雪が舞っている。

「……ホワイト・クリスマスだな」
　ちょっと！　変態みたいなセリフいわないで！


「ねぇ……このまま、積もるかな？」
「いや、無理だろう」
　あぁ、コイツには風情がない。
　ロマンがない。
　あと……やっぱりなにもない。

　ただ、それでもコイツが近くにいると。
　わたしは……。



「……ホワイト・クリスマスだね」

　そう返した、わたしの心は。
　なぜだか少し、あたたかくて。
　あとたぶん。



　……結構かわいく、笑えていたはずだ。




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シリーズ・五作目。
『恋するだけでは、終われない /　わたしの恋なら、終わらせた』

最後までご愛読いただきまして、本当にありがとうございました。

彼らが過ごす日々は、『卒業』へと進みます。
毎度の別作品で恐縮ではありますが。
よろしければ、引き続きこの先も。

彼ら『丘の上』の放送部員たちが過ごす日々を。
読者のみなさまに、お楽しみいただければ幸いです。



次回作

『恋するだけでは、終われない /　卒業したって、終われない』
　つくばね なごり
　
　一週間だけお時間を頂戴しまして。　
　12月6日(土曜日)より、連載を開始させていただきます。

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