『沈黙のプリズム ―四人の約束―』

序章「光の庭、四人の約束」

春の午後、桐山学園の中庭は、まぶしいほどの陽射しに包まれていた。
白い制服の裾が風に揺れ、枝の上で最後の桜の花びらが名残惜しそうに舞う。

桐山瑠奈は、古びた噴水の縁に腰を下ろしていた。
陽に透ける亜麻色の髪をそっと押さえながら、遠くのグラウンドを見つめる。
そこにはバスケットボールを片手に笑う、一条悠真の姿。
爽やかで誰にでも優しく、何気ない言葉で人を惹きつける――
そんな彼の笑顔を見るたびに、胸の奥が痛くなる。

「瑠奈、また見てるの？」
明るい声が背後から落ちてきた。
振り返れば、艶やかな黒髪をゆるく巻いた少女――来栖麗華が、日傘を差して立っていた。
その隣には、眼鏡を外して肩にかけたジャケットをラフに羽織る青年、西園寺拓也。
彼はいつものように穏やかな笑みを浮かべ、瑠奈の隣に腰を下ろす。

「別に、見てたわけじゃないの」
「ふうん。けど、あの顔は“見てる”顔でしょ？」
麗華は唇の端を上げ、噴水の縁を指でなぞった。
「悠真くんって、ほんとモテるよね。女子の三分の一は好きなんじゃない？」

「俺は二分の一だと思うな」
軽口を叩く拓也に、瑠奈は小さく笑う。
その笑顔に、拓也はふと目を細めた。

「けどさ、あいつ……鈍いよな」
「鈍い？」
「誰かが見てることにも、誰かが想ってることにも、ぜんぜん気づかない」

風が一瞬止まり、噴水の水音だけが響く。
瑠奈は俯いたまま、小さく息を呑んだ。

「気づかれたら、困るから……それでいいの」
「……そうかな」

拓也の視線が柔らかく瑠奈を捉える。
そのまなざしは、長年の想いを隠すように静かだった。

そこへ、汗を拭いながら悠真が駆け寄ってくる。
「おーい、みんなここにいたのか」
陽射しを背に受けたその笑顔は、まるで春そのものだった。

「次の試合、見に来てくれよ。優勝したら、ジュース奢るから」
「ジュース？　安上がりね」麗華が笑いながら扇子で肩を叩く。
「いいよ、見に行く。みんなでね」
「うん。四人で行こう」瑠奈が微笑むと、悠真は安心したように頷いた。

その瞬間、拓也が言った。
「じゃあ、約束な。四人でどんな時も――離れない」

「……うん、約束」
手を伸ばし、四人の小指が重なる。
春の光が、その指先を優しく包み込んだ。

それが“光の庭”で交わした、最初で最後の約束になることを――
このとき、誰も知らなかった。