リシェル・ベッカーが消えた日〜破滅と後悔はすぐそこに〜

「ううっ、ごめんなさい、ごめんなさいお姉様……馬鹿な私を許して！」
「エミリ嬢……」

　身体を震わせ、ぐしゃぐしゃの顔で泣くエミリを、バネッサは優しく抱きしめた。まだ間に合う、手遅れになる前に手を伸ばしてあげられる。――そう、強く願っての行動だった。
　その思いはエミリにも伝わったのか、次第に呼吸が落ち着いてきた。それと同時に、身体の奥からじわじわと黒い何かが溢れてくる。

（ああ、駄目。抑えられない。誰か、お姉様――助けて！）

　途端、エミリはバネッサの腕を強く掴んだ。指が皮膚に食い込むほどの力だ。

「いっ……エミリ嬢、どうしたの？」
「……ディ」
「え？」
「キャンディ……キャンディを、頂戴！」

　次の瞬間、エミリの身体が大きく震え始めた。呂律の回らない口で、必死にバネッサにしがみつき訴える。

「甘いキャンディを頂戴！　お願い、早く早く早く！」
「エミリ嬢！　待っ……」
「あれがないと苦しいの！　お願い、レオニスを呼んで…私にキャンディを頂戴!!」

　身体の震えはどんどんと大きくなり、痙攣を起こし始めた。意識も朦朧とし始め、医師が入れ替わって処置に移る。

「バネッサ様、怪我は……！」
「私は大丈夫。それより、ルーカス殿下とテオを呼んで！」

　牢から出てきたバネッサは、心配する侍女と騎士達に指示する。掴まれた腕の出血した箇所を持っていたハンカチで抑えると、牢の扉を見据える。
　中で処置を受けているエミリがこれ以上、手遅れにならないことを願った。