恋のリハーサルは本番です

第22話 すれ違うまなざし

夜の稽古が終わったのは、午後九時を少し回った頃だった。

　舞台照明が落とされ、稽古場には静寂が戻る。
　スタッフたちが片づけを始める中、蓮は鞄を肩にかけたまま立ち尽くしていた。

（……あかり、結局戻ってこなかった）

　演出家の許可を得て、稽古の合間に何度か外を覗いた。
　でも、あのベンチにも、彼女の姿はなかった。

「おーい、桜井！」
　背後から翔の声が飛んでくる。
「今日、なんか集中してなかったな？　美咲ちゃんばっか見てたぞ」

「……そんなことないよ」
　蓮は曖昧に笑ってごまかす。

　だが、自分でも分かっていた。
　目の前に美咲がいても、頭の中ではずっとあかりのことを考えていた。

（あの人、あのまま帰っちゃったのかな……）

　そう考えるだけで、胸がざわつく。
　演出家の言葉が頭をよぎる──
「恋してる男の顔だ」

（あれは、演技じゃなかった。あかりのことを考えていた時の顔だ）

　気づいた瞬間、心臓が跳ねた。
　稽古場の出口に向かって歩き出す。
　足が勝手に、彼女を探しに動いていた。



　稽古場を出ると、春の夜風が頬を撫でた。
　街灯の光の下、細い影がベンチに座っているのが見えた。

　あかりだった。

　ノートパソコンを閉じ、夜空を見上げている。
　髪が風に揺れ、その横顔はどこか寂しげだった。

「……水無月さん」

　声をかけると、あかりは少し驚いたように振り返った。
「……どうしたの、もう遅いよ」

「それは、こっちのセリフだよ。ずっと探してたんだ」

「探して……？　なんで」

「なんでって……心配だから」

　あかりの目が、少し見開かれる。
　でもすぐに、ふっと笑った。
「心配なんて、いらないよ。私は脚本家。感情は書くもので、見せるものじゃないから」

　その強がりが、痛いほどに分かった。
　だから蓮は、そっと言葉を重ねた。

「……嘘だね」

「え？」

「今日の君、見てたらわかるよ。あの稽古場にいた時から、ずっと苦しそうだった」

　あかりは目を伏せる。
　しばらくの沈黙のあと、小さく呟いた。

「……私、脚本家失格かもしれない」

「どうして？」

「登場人物の恋を書くたびに、気づいちゃうんだ。本当は、私自身が恋してるんだって」

　蓮の呼吸が止まる。
　春の夜気が一瞬で静まったように感じた。
　だが、あかりはすぐに笑って誤魔化すように続けた。

「──でも、それはダメなこと。仕事だから。リサーチだから」

　そう言って立ち上がる。
　けれど、蓮はその腕を掴んだ。

「俺は、リサーチなんて思ってないよ」

　あかりの瞳が揺れる。
　ほんの一瞬、その瞳の奥に灯りがともった気がした。




　夜風が吹く。
　二人の距離は、手を伸ばせば届くほど近い。
　でも、まだ触れられない。

　──これは、まだ恋のリハーサル。

　けれど、その胸の鼓動はもう本番の音を鳴らしていた。