シンデレラは豪雨の中で拾われる

この出会いに名前をつけるなら、

（終わった…）

　東京での取引先との打ち合わせを終え、ビルの出口を出た瞬間、私は呆然と立ち尽くした。

　ついさっきまで、ただの曇り空だったはず。それらのに、ものの数分で天変地異のような豪雨に見舞われていた。
　『バケツをひっくり返したような』なんて生易しい表現じゃない。雨粒が痛いほどの勢いで地面を叩きつけ、視界は真っ白だ。地方都市で働く私には、この東京という巨大な街が、突然牙を剥いたように感じられた。

　慌てて折り畳み傘を開いたけれど、横殴りの雨の前では、もはや意味をなさない。
　地味な紺のスーツは、あっという間に水を含んで重くなった。日帰り出張の予定だったから、今日の荷物は小さなビジネスバッグ１つだけ。まさに絶望。それに尽きる。

　何とか東京駅までたどり着いた私は、電光掲示板を見上げるなり第二の悲劇に見舞われる。

　　『全線運転見合わせ』

　赤い無情な文字が、私の疲れた瞳を焼き付ける。大雨で沿線が冠水したらしい。

（どうしよう…。私、ホテル予約してない……）

　金曜日の夜だ。
　この大混乱の中、空いているホテルなんてあるはずがない。あったとしても、私のささやかな給料で泊まれるようなところではないだろう。

　ずぶ濡れになったスーツが、肌に張り付いてひどく冷たい。寒さだけじゃない。見知らぬ大都会の駅の片隅で、１人きり。家に帰れないという強烈な心細さが、私を支配した。

（私…一晩中、ここで過ごすの…？）

　孤独と不安の波が、激しい豪雨のように、私の心に押し寄せてきた。
　私は、人波から逃れるように壁際に身を寄せ、震えるしかなかった。