弟たちは、恋のキューピッド

「今日はありがとうね、湊くん」

玄関の前で、莉瀬がにこっと笑った。

「琉久、すっごく楽しそうだったし、玲央も…なんか機嫌よかった」

「ううん、僕のほうこそ楽しかったよ」

湊は紙袋を持ち直しながら、少しだけ視線を落とした。

夕暮れの空は、淡いピンクに染まっていて、風がやさしく頬を撫でる。

莉瀬は湊と並んで歩きながら、ぽつぽつと話し始めた。

「湊くんって、ほんとに琉久のこと上手に遊ばせるよね。なんか…お兄ちゃんみたい」

「…そっか」

湊は笑ったけれど、その笑顔は少しだけ揺れていた。

「玲央も、湊くんのことちょっと見直したかも。ギターの話、あんなにするなんて珍しいし」

「うん、玲央くん、すごく音にこだわってるよね。…かっこよかった」

莉瀬は、ふふっと笑った。

「玲央に“かっこいい”って言うの、初めて聞いたかも」

湊は、少しだけ黙った。

本当は、莉瀬に“かっこいい”って言われたいのは、自分だった。

「…莉瀬ちゃん」

湊は、歩きながらそっと言った。

「ん？」

「僕ってさ…莉瀬ちゃんにとって、どんな存在？」

莉瀬は、きょとんとした顔で湊を見た。

「え？…うーん、弟みたいな感じ？優しいし、かわいいし、琉久とも仲良しだし」

その言葉に、湊の胸がじくりと痛んだ。

“弟みたい”——それは、湊が一番言われたくない言葉だった。

「…そっか」

湊は、笑ってみせた。

でもその笑顔は、どこか寂しげだった。

莉瀬は気づかない。

湊の視線も、言葉の端に込めた想いも、全部“弟扱い”のフィルターで流されてしまう。

「じゃあ、また学校でね！」

莉瀬が手を振って家に入っていく。

湊はその背中を見つめながら、心の中でそっとつぶやいた。

——僕は、弟じゃない。

——君が好きなんだ。