シンデレラ・スキャンダル

　思い出が眩しすぎて、今でも目が眩(くら)みそうになる。太陽の光を浴びたビーチの輝き、波の音、甘い潮風、そして何よりも、彼の笑顔。眩(まばゆ)くて、温かくて、かけがえのない時間。

「本当にいい人と出会ったのね。綾乃ちゃんがそういうお顔するところなんて、中々見られないわ」

　小百合さんが可笑しそうに笑うから、なんだか恥ずかしい。自分では気づかないうちに、そんなにも表情に出ていたのだろうか。

　頬に両手を当てて、「どういう顔ですか？　そんなにニヤついてます？」と聞いたら、「違うのよ」とまた可笑しそうに言う。

「嬉しいことは嬉しい、楽しいことは楽しい、悲しいことは悲しい、そういうお顔」

　言われて初めて、ハワイでの日々を思い返した。確かに、あんなに大声で笑ったり、人前で泣いたりしたことは、大人になってから一度もなかった。感情の蓋を開けてくれたのは、間違いなく彼だ。彼の前では、わたしは「ただの綾乃」でいられた。

　その事実に胸が熱くなり、わたしはそっと頬に手を当てた。 指先に触れる熱は、まだハワイの余韻を残しているようだった。

「綾乃ちゃんは、仕事以外だとまだ自分の感情を隠す癖があるから。その出会い、大切にした方がいいわ」