仮面のアイドルの正体は、記憶を失った少年だった 「記憶を失った少年が、“仮面のアイドル”として生きる運命とは――？」

第1章・Scene6 稽古場での一瞬の笑顔

　翌日の稽古場は、舞台セットが仮組みされ、照明リハーサルの眩しい光が天井から降り注いでいた。スタッフが慌ただしく動き回り、舞台袖では衣装部が布を広げ、演出家の声が響く。

　岡崎優香は、台本とスケジュール表を抱えながらその中を歩いていた。

　ふと目に入ったのは、壁際にひとり立ち尽くす宅麻大地の姿だった。
　誰とも目を合わせず、台本を持ったまま動かない。華やかなテレビでの姿とはまるで別人のようで――浮いて見えた。

（……あれが、本当に“宅麻大地”？）

　気づけば、足が自然に彼の方へ向かっていた。

「……あの、セリフ、練習してるんですか？」

　声をかけると、大地の肩がわずかに震えた。振り向いた顔には、救われたような影がにじむ。

「……岡崎さん……」

　その声音に、優香の胸がわずかに揺れた。

「相手役の方、まだ来てないみたいですね。……よければ、私が読みます。少しだけでも」

　言いながら、自分でも驚くほど自然だった。マネージャーの仕事ではない。それでも、彼の固い表情の奥に一瞬だけ垣間見えた“素顔”に惹かれていた。

「……いいんですか？」

「はい。台本は一通り読んでますから」

　照明の影になった舞台袖の柱のそば。二人で台詞を交わす。ぎこちない声は、繰り返すうちに少しずつ柔らかさを帯びていく。

「……君がいたから、僕はここに立てているんだ」

　その言葉を口にしたとき、大地の表情がふっとほどけた。
　作り物ではない、不器用で確かな温度を宿した笑顔。

（……今の……）

　優香の胸がきゅっと鳴る。

　その瞬間――舞台奥の暗がりに黒い影が立った。
　腕を組み、冷たい目でこちらを見つめる三島。気配だけで、空気が凍りつく。

（……見られてる。ちゃんと“大地”でいないと……）

　大地の笑顔が、一瞬にして消えた。
　次の瞬間には、完璧な仮面の笑みが貼りついていた。

「……ありがとうございます、岡崎さん。助かりました」

　さっきの素直な声音は、もうどこにもない。

「……いえ。お疲れさまです」

　優香は目を見開き、その変化に胸を締めつけられた。

　大地は何事もなかったように照明の下へ歩き出す。背中はテレビで見た“理想のアイドル”そのもの。
　けれど、ほんの一瞬だけ見えた“素顔”が、優香の胸に深く残っていた。

（……もう一度、あの笑顔が見たい）

　自分でも驚くほど強く、そう思った。