治療不可能な恋をした

「そういえば同棲のことだけど、もう場所は決めてるのかい？」

そのゆったりとした言葉選びは、まるで天気の話でもしているような穏やかさだった。

「まだだけど、病院の近くで探してる。お互い通いやすい場所じゃないときついからな」

「なるほどなあ。たしかに大事な条件だ」

雅人は感心したように頷き、また一口煮物を口に運ぶ。

「二人とも忙しい身だろうし、僕の知り合いに不動産屋がいるからね。大変だったらいつでも頼ってね」

穏やかに言う父に、茉里が箸を止めて頷いた。

「そっか、大学病院の医者同士だもんね。大変そうだなあ」

「まあ、忙しいのなんて今更だけどな」

理人が軽く肩をすくめると、恵理子がふと梨乃に視線を向ける。

「梨乃さんは小児科なのよね？子ども相手だから、また違った大変さがあるんでしょう？」

少し考え込むような仕草をしたあと、彼女はやわらかな声を添える。

「私ね、忙しいときは家のこと無理に頑張る必要ないと思うの。うちもこれだけ家が広いものだから、定期的にハウスキーパーさんにお願いしてるわ。必要なときは紹介してあげるから、いつでも声かけてね」

梨乃は思わず目を瞬かせた。自分の発想にはなかった選択肢に、軽い驚きで目を丸くする。

（ハウスキーパー……そっか、そういう方法もあるんだ）

理人となら、お互いの忙しさを尊重し合えるからきっとやっていける。

そう信じてはいたけれど、本当はほんの少しだけ、不器用な自分が誰かと暮らす不安を感じていた。彼の母の言葉は、その小さな棘をやさしく取り除いてくれるようだった。

そんな母の言葉に、理人が苦笑まじりに口を開いた。

「てか母さん、相変わらず掃除は苦手なんだな」

「あら。人間みんな得手不得手があって当然でしょう？」

恵理子はまるで当然のことのように肩をすくめ、悪びれる様子もない。

その自然体の明るさに、梨乃は心の奥でそっと笑みを浮かべる。ほんの少し抱いていた同棲生活への心配事が、消えていくのを感じながら。