君のとなりで、恋をする

「翠、なんか今日顔赤くない？」


隣に座った莉子が、いつもより少しだけ慎重な声で覗き込んでくる。


「昨日の結城先輩、マジでかっこよかったらしいじゃん。今も思い出して心臓ヤバいでしょ？」

「ち、ちがっ……！　そんなんじゃないから！」


必死に否定するけど、声が裏返ってしまう。

自分でも説得力がないのがわかって、余計に慌てた。

莉子は「ふふ」と少し笑ったあと、今度は真剣な目で問いかけてきた。


「ねぇ、翠は結城先輩のこと、どう思ってんの？」


心臓がドクンと跳ねた。

答えようとしても、すぐには言葉が出ない。

さっきまで教室中の視線を浴びていたせいで、喉の奥がきゅっと詰まる。

小さく息を吸って、震える声でやっと言えた。


「……わかんない。でも……憧れっていうより、ちょっと違う気がしてきて……」


言葉にした瞬間、自分でも驚いた。


（今……何て言ったの、私）


口に出したその感覚が、胸の奥で何かをほんの少し動かした気がした。

ふわふわしていた気持ちが、輪郭だけ少し色づいたみたいで、余計に恥ずかしくなる。

莉子は一瞬目を丸くし、それからにっこり笑った。


「そっか。うん、それでいいと思うよ」


それ以上、無理に聞いてこなかった。

「困ったら言いなね」と、小さく一言だけ付け足す。

その優しさに、少しだけ肩の力が抜けた。


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