【第一部完結】転生幼魔女は生き延びたい！～唯一無二の力はナイショだよ〜

「セレスティア」

　そう声をかければセレスティアが弾かれたように顔を上げ、輝くような満面の笑顔で駆け寄ってきた。

「おとうしゃま、どうしたの？　おしごとは？　もうおわり？」

「いや、終わりではないが、休憩がてら様子を見にきた。モーリスから、光る不思議な薬草を育てていると聞いたのだが、見せてもらえるか？」

「うん！　これだよ！」

　セレスティアが指差したのは、細い茎に無数の小さな葉がついた植物。
　アルフレッドには、先程モーリスが「オレガノ」と言っていた草と、ほぼ同じに見えた。

「光ってはいないな」

「あっ、おひさまで、ひかりがみえないの。こうしたら、キラキラするよっ！」

　セレスティアがかぶっていた麦わら帽子を脱ぎ、日差しを遮るように薬草の上にかざした。
　すると、なんの変哲もなかった草が淡く光り輝きはじめる。
　
　このような植物は見たことがない。

　──霊的なものへの干渉力がある薬材が必要。

　霊脈説を唱える学者の言葉がふと思い出された。

「セレスティア、この薬草はいつから、どうやって育てたんだ？　種か？　それとも苗か？」

「え？　えーっと、えーっと……わかんない！」

「分からない？」

「うん！　いつのまにか、はえてて、みずをあげたら、たくさんふえた！」

「……そ、そうなのか」

「こっから、ここまで。ぜーんぶ、ホシツユクサだよ」

「ホシツユクサ？」

「このくさのナマエ。つけたの」

　セレスティアによると、それなりに広い花壇の四分の一が、今やこの謎の光る薬草──ホシツユクサらしい。
　育てはじめてまだ日も浅いはずだが、恐るべき繁殖力である。

「この薬草を少しもらってもいいか？」

「うん！　まっててね！」

　頷いたセレスティアは、根を傷つけないよう慎重にスコップで土を掘り返し、モーリスが持ってきた鉢植えに一株薬草を植え替えた。

「おとうしゃま、どうぞっ！」

「ありがとう。俺は仕事に戻るが、あまり根を詰めすぎないように。こまめに休憩を取り、水分補給も忘れずにな」

「はいっ！　おしごと、がんばってね！」

　鉢植えを受け取ったアルフレッドは頷き返し、建物に向かって歩き出す。

　娘の笑顔に癒され、声援に活力をもらったからか、その足取りは先程までとは別人のように軽やかだった。
　書斎へ戻ったアルフレッドは、すぐにホシツユクサを領都の研究支部へ送るよう、ジェラールに頼んだ。



　──事態が動いたのは、それから三日後の真夜中のことだった。