君の事好きになっても良いですか？

夏奈
「ねぇ、琴音ちゃん。」

琴音
「夏奈ちゃんなに？」

夏奈
「誕生日の指輪、まだつけてる？」

私は無意識に左手を見る。

琴音
「うん！もちろん！」

理央
｢なんで夏奈そんな事聞いてくんの?｣
「外す理由なんてないだろ？」

即答。

千歌
「はいはい〜！」
「理央くんのドヤ顔出ました〜！」

遥陽
「でもさ、実際似合ってるよな。」

千歌
「うん。」
「琴音ちゃん、ほんと幸せそう。」


千歌ちゃんと遥陽君のその言葉に、
私は少し照れながら頷く。

夏奈ちゃんは、
その様子を見て、少しだけ笑った。

夏奈
｢それなら……｣
「……よかった。」

小さな声。
でも、それは本音だった。


俺は、千歌と付き合って思った事がある。
千歌は、空気を読むのが上手い。

誰がどこで苦しくて、
誰が無理して笑っているか。

全部、分かってる。

千歌
「ねぇねぇ。」

いつもより少しだけ真面目な声で
千歌は話を切り出した。


千歌
「今年もさ、色々あると思うんだよね。」
「喧嘩とか、すれ違いとか。」

一瞬、みんなが静かになる。

千歌
「でもさ。」
「ちゃんと話して、ちゃんと向き合えば」
「……壊れないと思うのね。」

その視線は、
理央と琴音ちゃん、そして晃にも向いていた。

理央
「……だな。」

晃
「……ああ。」

短い返事。
でも、それぞれが違う意味で受け取っている。


遥陽は、空になったグラスを見ながら言った。

遥陽
「俺さ。」

千歌を見る。

遥陽
「好きなやつが幸せそうなの、」
「正直、羨ましい時もあるけど。」

千歌
「うん？」

遥陽
「でも、それ以上に」
「隣にいられる今が一番大事だと思ってる。」


その遥陽の言葉に、
俺の胸が、少しだけ締めつけられた。


……隣り……か。

それは、
自分が選んだ立ち位置でもある。



理央は、テーブルの下で私の手を握る。

理央
「琴音。」

琴音
「？」

理央
「……俺、簡単に譲る気ないから。」

低い声。
でも、真っ直ぐ。

理央
「好きだから。」
「守りたいから。」

私は、ぎゅっと握り返す。

琴音
「……うん。」

そのやり取りを、
俺は、はっきりと見届けた。


……それでも。


それでも、俺は琴音の隣にいたい。

奪わない。壊さない。

でも――
想うことだけは、やめない。