部長と私の秘め事

　塀の中には和風の豪邸があり、周囲には石灯籠などがある日本庭園が広がっていた。

　庭には椿の花が咲いていて、小さな太鼓橋が架かった池まである。

「あそこって鯉いるんですか？」

「いるよ。今は冬だからジッとしてると思う」

　私は目を見開いて「冬でも池なんだ～」と頷き、尊さんのあとをついて玄関に向かった。

　尊さんが簾戸(すど)の横にあるチャイムを押すと、女性の声で「どうぞお入りください」という返事があった。

「家政婦さんだ」

　彼に説明され、私はコクンと頷く。

　コートを脱いでから緊張して玄関に入ると、思っていた以上に広い空間になっていて、お屋敷の裏手にある庭を望める大きな窓があった。

　その脇には丸いガラステーブルとソファのセットがあり、多分ちょっとしたお客さんならここで応接するのかもしれない。

「いらっしゃい」

　初めて入る豪邸に圧倒されていたけれど、柔らかな雰囲気の声がし、私はハッとしてそちらを見る。

　すると銀鼠(ぎんねず)の着物を着た老婦人と、家政婦さんらしき五十代の女性がこちらにやってくるところだ。

「久しぶりね、尊。そしてあなたが朱里さん？　初めまして。篠宮琴絵(ことえ)です」

　尊さんの祖母――琴絵さんは、可愛らしいお嬢さんがそのまま歳を重ねた雰囲気を持っていた。

　お祖父様は矍鑠(かくしゃく)とした方と窺っていたから、このおっとり感が亘さんに継がれたのかもしれない。

「初めまして、上村朱里と申します。本日はご多忙ななか、お時間を作っていただきありがとうございます」

　ペコリと頭を下げると、琴絵さんは目を細めて微笑んだ。

「どうぞ、中に入って」

「ありがとうございます。お邪魔します」

　彼女に上がるよう促され、私はお辞儀をしてからパンプスを脱ぐ。

　事前にエミリさんや尊さんに話を聞いていたので、乱暴な所作はしないように気をつけ、琴絵さんに背を向けないように丁寧に靴を揃えた。

　姿勢を戻すと、少し離れたところに琴絵さんと家政婦さんがいて、目が合った私はニコッと笑う。

　琴絵さんも微笑み返してくれ、そのまま私たちは廊下を進んでリビングに向かった。

（わぁ……）

　引き戸を開くと思っていた以上に広い空間が目に入り、私は軽く瞠目する。

　お屋敷は和風の外観敷で、内装も基本的に同じ雰囲気だけれど、快適に過ごせるようモダンなデザインになっている。

　リビングにはコの字型のゆったりとしたソファがあり、一枚板のテーブルが置かれてある。

　その頭上にはシンプルな木製のシャンデリアがあり、大きな液晶テレビの近くにあるスピーカーも木製のデザインで合わせていて、とてもセンスがいい。

　窓は日本庭園を見渡せるように大きく、旅館のように広縁(ひろえん)のようなスペースが設けられ、プロによって設計された美しい庭を愛でられるようになっていた。

　グランドピアノの側にはもう一つソファセットがある上、大きな暖炉もあり、まるでサロンのような雰囲気だ。

　ダイニングやキッチンは同じ空間になかったので、多分別のところにあるんだろう。

　あまりに素敵なお屋敷なので、思わず見回してしまったけれど、勿論、不躾にジロジロ見たりしていない。

「尊、久しぶりだな」

　ソファには着物姿の老紳士――名誉会長の有志(ゆうじ)さんが座っていて、私たちを見ると笑みを浮かべて立ちあがった。

　琴絵さんは家政婦さんにお茶の用意を頼み、私たちは座るよう言われて下座に腰かける。

「今日は時間を作ってくれてありがとう。こちらが婚約者の上村朱里さん。二十六歳で同じ部署の部下だ」

　尊さんが紹介してくれ、私は彼らに会釈して微笑んだ。

「初めまして、上村朱里と申します。ご多忙な中、お時間を割いていただき、感謝いたします」

　挨拶をしたあと、私は手土産を渡す。

「私の父が山梨県の甲府出身でして、お酒を好まれていると尊さんに窺いましたのでワインをどうぞ。ワインに合わせたチーズも入っています」

「まぁ、ありがとう。私、お酒に目がないのよ」

　ニコニコした琴絵さんに紙袋を渡したあと、私はもう一つの紙袋を出す。

「そして生菓子になってしまい大変申し訳ないのですが、尊さんが名誉会長は『流行のお菓子に常にアンテナを張っている』と仰っていたので、こちらを……」

　そう言って差しだしたのは、日本橋にある五つ星ホテルで販売している、雲の形をしたケーキだ。