部長と私の秘め事

「悪い。ちえり叔母さんかも」

　彼は断りを入れ、スマホを見る。

　スマホを操作した彼は画面を見て微かに瞠目し、それから私を見てくる。

「……なに？　ちえりさん達、何か都合が悪いとか……」

　私を見てきたので自分に関係ある事かと思って尋ねたけれど、尊さんは微笑んでスマホをしまった。

「いや、別の相手だ」

　そう言った彼は詳細を話さず、コーヒーを飲む。

　私は尊さんを疑わないし、彼が私を裏切る事もない。

　でもいつもなら何でも教えてくれるのに、この時は何かをごまかすように黙ったのが胸の奥に引っ掛かった。

　けれどしつこく聞くなんてできないので、触れずにおいた。

　もしかしたら仕事関係かもしれないし、篠宮家の人からかもしれない。

（いちいち『誰からで、こういう用事だった』って教える必要もないし……）

　私は自分に言い聞かせ、不安を誤魔化す。

　そのあと、腹ごなしも兼ねて再度指輪探しに向かった。





　一軒目は青い箱のお店に行ったので、午後の部に行った二軒目は赤い箱のお店、三軒目はグリーンの箱の店だ。

　うんうん唸って考えたけれど、何十万、何百万もする物だから、絶対に「これが大好き！」っていうのにしないとならない。

　けれど、どれもしっくりこない私は、肩を落として三軒目のお店を出た。

「決められなくてごめんなさい。……本音を言うと、なんかピンときませんでした」

「いいよ、じゃあ、日を改めて別の店に行こう。ブルガリにハリー・ウィンストン、ショーメ、ブシュロン、ショパール、ピアジェ、グラフにデビアス・フォーエバーマーク、フレッド、日本のブランドだとミキモトやタサキもあるし、あとはディオール、シャネル、グッチ、エルメス、ヴィトンとかも人気がある」

　名だたるハイブランドの名前を聞いた私は、クラクラを眩暈を感じる。

「……お、お手柔らかに……。朱里のライフはもうゼロよ」

　彼を見てボソッと呟くと、尊さんはニヤリと笑った。

「一生もんだから、手は抜かないぞ。俺がエネルギー注入してやるよ」

「うう……」

　溜め息をついた私は、しょぼんと肩を落とした。

「土産を買うか」

「はい」

　そのあと私たちは百貨店のデパ地下でプリンを買い、いよいよ『こま希』へ向かったのだった。





『こま希』はビルの地下一階にあり、木製の簾戸には『本日貸し切り』の看板が下がっていた。

「うう、緊張するな……」

「大丈夫だって」

　尊さんは腕時計を見て、約束の十八時に間に合っているかを確認し、カラカラと引き戸を開けた。

「こんばんは」

　彼が挨拶すると、「あらーっ！」と女性の声がした。

　多分、これがちえりさん……？　かもしれない。

「尊くん、いらっしゃい！　……朱里さんはいるの？」

　その声を聞き、私はおずおずと暖簾をくぐってお店の中に入った。

　中を見るとカウンター席と四人掛けのテーブルが二つある、こぢんまりとしたお店だ。

　カウンターの中では着物を着た綺麗な女性が料理を作っていて、私を見るとニコッと笑いかけてきた。

　そして尊さんの前にいる着物を着た美魔女は、きっとちえりさんだ。

「は、初めまして。上村朱里と申します。尊さんとお付き合いさせていただいております」

　ペコリと頭を下げると、彼女は温かな手で私の手を握ってきた。

「え……」

　顔を上げると、尊さんにどこか面差しが似ている彼女は涙ぐんで微笑んだ。

「今日は来てくれてありがとう。かしこまる必要はないから、ゆっくり寛いでいって」

「はい」

　どうやら歓迎してもらえたと理解した私は、安心して微笑み返す。