部長と私の秘め事

　カットされてあるお肉は二種類のソースで楽しめる他、お皿の手前に岩塩とペッパーもちょびっと盛られているので、それらを使って食べる事も可能だ。

　お肉が提供される時は網焼きの状態で塊が運ばれ、その場で切り分けて盛り付け、提供される。

　加えて肉料理を食べる前には、複数ある種類の中からナイフを選ぶ事ができ、私は尊さんの家にあるペルスヴァル９．４７を選んだ。

　他の物も使ってみたかったけれど、やっぱり慣れている物を使うのが一番だ。

　恵も私と同じ物を使うと言って、切れ味の良さに感動していた。

「マジか……。うちはシャトー・ラギオールなんだけど、ペルスヴァルも買うか……」

「張り合うなよ」

　項垂れた涼さんを、尊さんが慰めている。

　肉料理に合わせてみんな赤ワインを飲み始めたので、私もちょびっとだけもらう事にした。

　本当は恵が飲んでいるのを一口もらえたら……と思うけれど、高級な店でそんな事できない。

　お肉料理はロティ――焼いた物が出て終わりでなく、先ほどの塊肉の残りでちょっとした一皿を作ってくれた。

　メインを食べ終えたあとは、プレ・デセールだ。

　プレ・デセールは二種類あり、私と恵はブルーチーズのスフレに、青トマトのコンフィチュールが添えられた物を頼んだ。

　小さな丸いケーキにはとろりとしたチーズがかけられ、ブルーチーズのしょっぱい風味がありながらも、ちゃんと甘いデザートになっている。

　それを食べ終えたあと、個室の照明が落ちて蝋燭の火がついたケーキが運ばれてきた。

　しかも二台だ。

　きっと尊さんの事だから、私にも特別感を味わわせてくれようと思ったのだろう。

「わ……、わ……」

　ギャルソンさんが『ハッピーバースデー』の歌を歌い、私たちもそれに合わせて控えめに歌う。

　こういうサプライズに慣れていない恵は、あばばば……と動揺したあと、歌が終わったあとにフッと蝋燭の火を消した。

　私も「尊さん、ありがとう！」と言って同様にし、全員で拍手をする。

　ホールケーキはとても美しく、中央にスライスされた苺が花びらみたいに並び、周りを生クリームが美しく飾っている。

　ケーキの側面はシュッと一筆走らせたようなホワイトチョコレートが、花びらのように縦に並び、半分を覆っていた。

　それに加えて――。

「おめでとうございます」

　恵には赤い薔薇を基調とした花束が渡され、私は猛烈な勢いで拍手する。

　サプライズ慣れしていない恵は挙動不審になり、涼さんはそんな彼女を見てニッコニコだ。

「……あ、ありがとうございます……」

　レストランを出るまで一旦ケーキと花束を預かってもらったあと、恵はぎこちなく涼さんにお礼を言う。

「うん！　もうちょっと笑顔が見たかったけど、可愛いからよし！」

　私は一生懸命な涼さんを応援したくて、コソッと援護した。

「恵はどっちかというと、キャンプしながら夕焼けや朝焼けを見て、美味しいキャンプ飯やコーヒーで感動するタイプですよ」

　それを聞いた涼さんは、ピコーン！　という効果音でも聞こえそうな表情をし、「ありがとう！」と満面の笑みを浮かべた。

　そのあと運ばれてきたメインのデザートは、無花果のミルフィーユとバニラアイスだ。

　最後にコーヒーと小菓子が出てくるのだけれど、コーヒーは目の前でドリップしてくれるし、小菓子は正方形の木製の箱に、お宝みたいに綺麗に並べられているので、気分爆上げだ。

　この頃になると恵はお腹一杯になっていたみたいだけど、「可愛いものは可愛い」と真顔で頷いていた。

　すべての食事を終える頃には、二十一時半過ぎになっていた。

「今日は仕事だったし、明日もあるから早めに休もうか」

　尊さんに言われ、私は「そうですね」と頷く。

「……ケーキどうしましょうか？　本当はケーキって当日に食べるものでしょう？　明日も家を空けて、明後日に帰るなら……。お花も……」

　恵が腕組みをして悩んだけれど、涼さんがサラッと言った。

「泊まるのは同じホテルだし、チェックアウトまでゆっくり食べればいいんじゃない？　花は秘書に家まで持っていかせて、北原さんに飾ってもらう予定だから」

「計画的犯行」

「いやいや、恵ちゃん、犯行じゃないから」

　涼さんは恵に突っ込んだあと、尋ねてくる。