それでは旦那様、私と賭けをいたしましょう
「ミレッラさん、旦那様が呼んでるわ。すぐに行ってちょうだい」

　叔父が当主になってから伯爵家の使用人は一斉に入れ替えられてしまったので、新しい使用人たちはミレッラを平民と同じように扱う。
　確かに今のミレッラは『元伯爵令嬢』であり、今はなんの肩書きもない。だから彼らの態度に文句を言ったことないけれど、虐めなどは日常茶飯事だった。
　そもそも当主がそういう態度なのだ。叔父に気に入られたい使用人がミレッラを虐めるのは、自然な成り行きでもあった。
　だからこそ、過分なほど気丈に振る舞う。ここで弱った姿を見せれば舐められるからだ。

「わかったわ。叔父様は執務室かしら？」

　怯まないミレッラに、メイドが一瞬眉根を寄せて、それからにんまりと口角を上げて答える。

「ええ、そうよ」

　しかし、メイドの言葉は嘘だった。
　さっそく叔父の執務室に向かったものの、そこはもぬけの殻だったのだ。
　はあとため息をつく。こんなことはよくある。あまりに幼稚すぎるけれど、何回かに一回は真実を混ぜてくるので、わかっていても確認しないわけにはいかないのが面倒だった。
　昔は思いやりと愛に溢れた屋敷だったのに、今やその面影もないくらい、この屋敷は当主から使用人まで私利私欲に塗れている。
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