忌子の幽体離脱令嬢ですが、公爵さまに執着されてます

「おい！大丈夫か！おい！」

「大丈夫か」という心配する言葉とは裏腹に、どこか怒気を含んだ声で呼びかけられている。

どなたの声でしょうか？私なんかに声をかけてくださるなんて……。もしかして、お客様の前で倒れてしまったのでしょうか？

頭がズキズキとする。
早く立ち上がらなければ、早くしなければ、またステラお姉様にぶたれてしまう。

急いで目を開けると、見知らぬ人達に見下ろされていた。


ど、ど、どういう状況でしょうか……？

また、私、倒れてしまったのかしら。でも、いったいここはどこなんでしょう？

それに、そんなに揺らさないでくださいませっ。


今、起きますから。

ふかふかの敷物の上に仰向けに倒れていた私の肩を、ゆさゆさゆさと初老の紳士が揺らしていた。

あれ？ふかふか？わが家にこんなふかふかの敷物なんてあったかしら？

きょろきょろと見知らぬ人達を見回すと、ぱちりと男性と目が合う。

「………え？」

（きれい）

肩まである輝くような金髪を一つに束ねたその男性は、黄金色の瞳で射抜くような視線を向けている。

軽蔑の眼差しを向けられるのは、日常茶飯時。
このような綺麗な方から睨まれると、流石に少し怖い。

「なんだ、その呆けた顔は！」

「ソル様、そのような物言いはいかがなものかと。こちらの階段から落ちたのですよ？」

「リチャード、お前も見ただろう？この女は自ら転がり落ちていたぞ」

「確かに、私の目にもそのように見えましたが、いくら悪名高いイライザ様でも、お怪我をされているかと存じます。」

「そういうことか。今度は怪我をしたから責任を取れと言うつもりだな？だが、あいにくだったな。ここにいる者達全員が、お前が「自ら転がり落ちた」と証言するだろう。そうだな？」

「えぇ、私も見ました。」
「イライザ様が、こうやって転がり落ちていましたわ」

男性の質問に同調するように、メイド達は頷く。

イライザ様？いったい誰のことを言っているの？それにメイドがいるわ。それじゃあ、初老の紳士は執事？　そして、金色の瞳を持つこの男性がご主人様？


大変だわ！私ったらどこかのお屋敷に迷い込んでしまったのだわ。しかも、階段から落ちるなんて最悪だわ。

ど、どうしましょう……このことが知られたら、家を追い出されてしまう。

「も、も、申し訳ございません！どうか、どうか、お赦しくださいませ！すぐに出て行きますので！」

正座をして、床に頭をつけて深く土下座をした。

その後、頭を足で押し付けられるのを待った。

「━━は？」

何か間違えたのかしら？頭を踏まれないわ。角度がいけないのかしら？

「申し訳ございません。もう二度と迷い込んだりしませんので、どうかお赦しください。重ね重ね申し訳ないのですが、急いで帰らなければなりませんので、失礼させていただきます！」


先程より更に深く頭を下げて土下座をする。が、いつまで待っても頭を踏まれる気配はない。

（ステラお姉様なら、足でぐりぐりと踏んでくるのに……）

「いったい、今度は何を企んでいる！」

（ど、ど、どうしましょう……）

きっと、お怒りが収まらないのだわ。けれど、とにかく急いで帰らなければ、ステラお姉様のお仕置きが酷くなるわ。

ススススーッと土下座のまま器用に後退して、立ち上がった瞬間、バタンと転倒した。


（痛い……）

それでも、這うように進もうとしたら、ふわりと宙に身体が浮き上がる。

「ひゃぁ！」

まるで荷物を担ぐように、男性の肩に乗せられていた。

「チッ、階段から落ちて足を捻ったようだな。自業自得とはいえ手当てをせずに帰す訳にはいかない。リチャード、主治医を呼べ
」


「かしこまりました。ソル様。客室を準備致しますか？」

「そこまでする必要はない。空いている使用人の部屋で充分だ」

「しかし、それではイライザ様が……承知いたしました。」


「いいか、そんな見え透いた演技をしても無駄だ！とりあえず手当てだけはしてやる！だが、その後はすぐに出て行け！」

「あ、あ、あ、あの、下ろしてくださいませっ。手当てなど不要ですので……」


「はっ！手当てよりも責任を取れということか？どうしようもない女だな。イライザ、いいかよく聞け。勘違いしているようだから、この際はっきりと言っておく。お前のことを名前で呼んでいることに特別な意味はない。令嬢扱いする価値もないとみなしただけだ。だが、どうも理解できていないようなので仕方ない。クラーク嬢、もう二度と私の視界に入らないでくれ！」


イライザ？クラーク嬢？

盛大なはてなマークが頭の中を飛び回る。

だって━━。

私の名前は、ルーナ。
ルーナ・ハワード。秘されているけれど、
一応ハワード伯爵家の娘だ。

なぜ秘されているかというと、私には双子の姉のステラお姉様がいるから。

本当なら、私は、生きていてはいけない存在だから。

だから、使用人以下の扱いを受けても、八つ当たりのように酷い暴力を受けても、まともな食事を与えられなくても、ただ、黙って耐えるしかない。

存在が知られてしまったら、その時は今度こそ殺されてしまうから。


だから、早く帰らなければいけない。これ以上誰かに見られる訳にはいかない。

髪色は違うけれど、私の顔は誤魔化しようがないがないくらいに、ステラお姉様にそっくりなのだから。


（うぐっ、苦しいわ）

男性の肩に、くの字に折れ曲がるように担がれている。腹部が肩に圧迫されて痛い。

じたばたと上半身を起こそうともがいてみる。

（え？これは私の手？）


透き通るような白い肌。水仕事など何もしたことがないのではないか、と思われるような潤いのある手。


どうして？待って、どういうこと？何が起こっているの？


だって、私の手は長年の水仕事で荒れ果てていたもの。
赤ぎれた指、ひび割れて乾燥したガサガサとした手。
指先の皮膚だって硬化していたはずなのに……。

夢を見ているの？


「お、お、おろしてください！あの、あの、私……」


（ええい！）

両手に力を入れてなんとか上体を起こすことに成功した。

「え⁉︎ え⁉︎えー⁉︎うそでしょう⁉︎」


廊下の壁に取り付けられていた鏡に映り込んだ自身の姿を見て、驚愕の声が漏れる。

二度、三度、四度と首を捻り確認した。

そこには金髪の男性の肩に担がれた、自分━━輝くような金色の髪を持つ女性が映っていた。

キリッとした眉がキツい印象を与える。けれど、絶世の美少女だった。パッと見ただけでも丁寧に手入れされた艶のある髪だと分かる。それに張りのある肌、少し濃いめの化粧が残念だけれど、誰もが間違いなく振り向くだろう美人だ。

誰？これが私？まさか……

「ひぃ！」

自分の置かれた状況をなんとなく理解した途端、声にならぬ悲鳴と共に意識を失った。

「おい！どうした！おい！」

「イライザ様？大変です、ソル様、イライザ様が気を失っておられます」

「ソル様、先程からイライザ様の様子がおかしくありませんか？もしかしたら、頭を打ったのかもしれません！」

「なんだと？演技ではあるまいな？クソっ、どこまでも面倒な女だ。とにかく急ぎ部屋に連れて行く。」



どうか、どうか、夢でありますように。目が覚めたら元の身体に戻っていますように……。


その願いも虚しく、次に目が覚めた時も、イライザ・クラークの姿のままだった。