彼女が「魔女」であるから

翌日、私は馬車を乗り継いで生まれ育った私の故郷、サーシャル孤児院に向かった。

孤児院の借金返済のために故郷を出たのが、ちょうど5年前。

子供たちはすくすくと育ち、孤児院の借金ももうすぐ返しきれる。

そしたら、私はどうしようか。

私は馬車に揺られながら、そんなことを考えた。

孤児院に戻る？いや、ダメだ。
新しい仕事を探す？それも難しい。

やはり、今の仕事を続けるしかないのだろうか。けど、いつまで持つか分からない。


「ありがとうございました」

そう言って馬車を降りると、胡散臭げに軽蔑の眼差しを貰った。

そりゃ、当然だ。

頭からつま先まですっぽり隠れるローブを羽織り、マスクで目と口を隠している奴なんて、得体が知れない。



……別に、気にしていない。



しばらく歩くと、孤児院の赤い屋根が見えた。

なんとも言えない懐かしさが胸の中から込み上げてくる。

「アイズお姉ちゃん？」

1人の女の子がそう呟くと、周囲の子供たちは一斉にこっちを見た。

「うん、やっぱりお姉ちゃんだ！」

正直驚いた。どうして分かったのだろう。

「お姉ちゃん！」

「おかえりー」

「一緒に遊ぼう？」

「みてみて、4つ葉のクローバー‪見つけたの」

あっという間に子供たちに取り囲まれて、心が満たされて、身体中がくすぐったいくらいの幸せに包まれた。

「みんなただいま。でも、ごめんね。もう行かないと行けないの。」

『えぇ〜！？』

「またなの？」

「遊んでよ！」

あぁ、可愛い。あまりの可愛さに心が揺らいでしまう。

「うーん、じゃあーー」