季節は巡り、隣のあなたはいつでも美しい
朝起きたら、住処にしている小屋の前に、縄で縛られた娘が転がされていた。
「いやいや、何してんだ……？」
「ど、どうかひと思いに、お召し上がりください！」
「はあ？」
娘は泥と痣だらけの顔を、涙でぐしゃぐしゃにしていた。
……なんなんだ？
ともかく縄を解いてやると、娘は震えながらその場に座り込んだ。
粗末な衣から痩せ細った腕や脚が覗いていて、顔以上に痣だらけで、見てるだけで痛々しい。
「えっと、なに？」
「どうか、わたくしの村をお救いください。そのためなら命の一つや二つ」
「話が見えねえ……」
少なくとも娘に害はなさそうだったから、家の中に入れてやった。
手製の粗末な小屋だけど、少なくともこの娘の衣よりは、よほどマシだと思う。
娘は澪と名乗った。
俺が住む山の麓の村に住んでいるらしく、最近は米や野菜が不作で、生きるのにも事欠くらしい。
「はあ……だから、山の上の鬼に娘を捧げることで不作をなんとかしてもらおうって……？ 俺にそんな力ねえよ？」
「えっ、ですが……」
「俺はただ山に住まうだけの花鬼だからさ。そりゃ花畑は拵えてあるけど、俺の腹を膨らせる分しかねえし」
一口に鬼と言っても種類がある。
花鬼は、肥沃な土地の気を摂取して生きる。
そりゃ人間と比べりゃ身体はデカいし寿命も長いけど、人間の土地をどうこうする力はない。
ないが……。
「つうか、村の畑が不作なのは、土の扱いがなってねえからだろ」
「土の扱い……？」
「植えるときの間隔は詰め過ぎだし、植物の相性も考えてねえ。水やりだって、植物ごとに必要な回数が違うだろ」
「そう……でしたか……」
「そういうわけだから、帰ってもらっていいか？」
腹も減ってるし。
畑に水やりに行って、養分を吸ってきてえ。
しかし澪は困った顔のまま、その場に座り込んでいた。
「あの、人間は食べないのでしょうか？」
「食わねえよ。人間なんて雑食な生き物食ったら、腹壊すだろ」
「こちらに置いていただくことはできませんか」
「邪魔だ」
「そ、掃除します。料理も、ご入用とあらば夜伽でもなんでもしますので……っ」
俺は澪を見つめた。
貧相だし汚いし、見てるだけで可哀想で、全然そういう気にならない。
「間に合ってるんで……」
丁重に断ったつもりなのに、澪はボロボロと泣き出してしまった。
えー、なんなんだよ。
細っこすぎて、外に投げ捨てたら死にそうだ。
土に血を吸わせたくないから、穏便に出てってくれねえかな。
「いや、帰れよ」
「帰れません……帰るところなんて……」
嫌だなあ。
土にこんな不味そうな涙を吸わせたくない。
「あー、もう。人間、何食うんだよ」
「えっと、粟か稗をいただければ……」
「付いて来い」
俺は立ち上がって、小屋を出た。
小屋の裏手に周り、干してあった花と実を澪に見せる。
「この中で食えそうなものある？」
「……えっと」
「これ、冬に向けた保存食なんだけど、この中に人間が食えるものがあるかって聞いてんだよ。あれば勝手に食え。けど、食って減ったら補充しろ」
「……良いのですか」
「お前が何でもするっつったんだろうが。自分が食う分くらい、自分でなんとかしてくれ。俺も朝飯にする。それが終わったら畑の場所教えるから、手入れを手伝え」
言い終えると、澪はまたボロボロと泣き出した。
「ありがとうございます……あの、お名前を教えてください」
「ミズキ」
「ミズキさん。よろしくお願いします」
澪の顔は痣と涙で汚かったけど、笑ってる分、転がされてたときよりだいぶマシだった。
「いやいや、何してんだ……？」
「ど、どうかひと思いに、お召し上がりください！」
「はあ？」
娘は泥と痣だらけの顔を、涙でぐしゃぐしゃにしていた。
……なんなんだ？
ともかく縄を解いてやると、娘は震えながらその場に座り込んだ。
粗末な衣から痩せ細った腕や脚が覗いていて、顔以上に痣だらけで、見てるだけで痛々しい。
「えっと、なに？」
「どうか、わたくしの村をお救いください。そのためなら命の一つや二つ」
「話が見えねえ……」
少なくとも娘に害はなさそうだったから、家の中に入れてやった。
手製の粗末な小屋だけど、少なくともこの娘の衣よりは、よほどマシだと思う。
娘は澪と名乗った。
俺が住む山の麓の村に住んでいるらしく、最近は米や野菜が不作で、生きるのにも事欠くらしい。
「はあ……だから、山の上の鬼に娘を捧げることで不作をなんとかしてもらおうって……？ 俺にそんな力ねえよ？」
「えっ、ですが……」
「俺はただ山に住まうだけの花鬼だからさ。そりゃ花畑は拵えてあるけど、俺の腹を膨らせる分しかねえし」
一口に鬼と言っても種類がある。
花鬼は、肥沃な土地の気を摂取して生きる。
そりゃ人間と比べりゃ身体はデカいし寿命も長いけど、人間の土地をどうこうする力はない。
ないが……。
「つうか、村の畑が不作なのは、土の扱いがなってねえからだろ」
「土の扱い……？」
「植えるときの間隔は詰め過ぎだし、植物の相性も考えてねえ。水やりだって、植物ごとに必要な回数が違うだろ」
「そう……でしたか……」
「そういうわけだから、帰ってもらっていいか？」
腹も減ってるし。
畑に水やりに行って、養分を吸ってきてえ。
しかし澪は困った顔のまま、その場に座り込んでいた。
「あの、人間は食べないのでしょうか？」
「食わねえよ。人間なんて雑食な生き物食ったら、腹壊すだろ」
「こちらに置いていただくことはできませんか」
「邪魔だ」
「そ、掃除します。料理も、ご入用とあらば夜伽でもなんでもしますので……っ」
俺は澪を見つめた。
貧相だし汚いし、見てるだけで可哀想で、全然そういう気にならない。
「間に合ってるんで……」
丁重に断ったつもりなのに、澪はボロボロと泣き出してしまった。
えー、なんなんだよ。
細っこすぎて、外に投げ捨てたら死にそうだ。
土に血を吸わせたくないから、穏便に出てってくれねえかな。
「いや、帰れよ」
「帰れません……帰るところなんて……」
嫌だなあ。
土にこんな不味そうな涙を吸わせたくない。
「あー、もう。人間、何食うんだよ」
「えっと、粟か稗をいただければ……」
「付いて来い」
俺は立ち上がって、小屋を出た。
小屋の裏手に周り、干してあった花と実を澪に見せる。
「この中で食えそうなものある？」
「……えっと」
「これ、冬に向けた保存食なんだけど、この中に人間が食えるものがあるかって聞いてんだよ。あれば勝手に食え。けど、食って減ったら補充しろ」
「……良いのですか」
「お前が何でもするっつったんだろうが。自分が食う分くらい、自分でなんとかしてくれ。俺も朝飯にする。それが終わったら畑の場所教えるから、手入れを手伝え」
言い終えると、澪はまたボロボロと泣き出した。
「ありがとうございます……あの、お名前を教えてください」
「ミズキ」
「ミズキさん。よろしくお願いします」
澪の顔は痣と涙で汚かったけど、笑ってる分、転がされてたときよりだいぶマシだった。
