日本語が拙い外国人と恋仲になりました

「ムラオカさん？」
「あ……はい」
「どうしました？　疲れた顔をしている」
「えっ」

　まずい。ぼんやりしてしまったようだ。
　瞬時に気持ちを切り替え、笑顔を作ってみせた。

「今日はたくさん歩いて疲れちゃったのかも。でも、チョウさんのおかげで充実した一日になりました」

　私がそう言うと、チョウさんは嬉しそうに頷いた。
　……それから、そっと私の手を放すの。

「ワタシもとても充実した日を過ごしました。アナタのおかげだ。どうもありがとう」

　チョウさんの綴る言葉はいつだってあたたかい。真っ直ぐで、純粋で、素直で、濁りのない言の葉。拙いながらも、柔らかい口調で話す彼の日本語が私は大好き。

「朝になったらホテルに迎えにいきます。一緒に空港まで行く。ちょっとでも多い時間、アナタのそばにいたい」

　じっと私の目を見つめるチョウさんの表情は優しくて、それでいて切なかった。
　──そんなの、私も同じ気持ちだよ。