日本語が拙い外国人と恋仲になりました

　女性インタビュアーはハキハキした口調で問いかけてきた。

「それでは聞かせてください。あなたはなぜ中国へ来ましたか？」
「あ……えっと」

　なぜ？
　単純に、観光へ来ました。と、無難に答えればいいと思った。けれどなぜかこの瞬間、チョウさんの顔が思い浮かんだ。
　本当だったら、彼と二人並んでこの外滩の景色を眺めているはずだったんだよなぁ、と考えてしまう。
　不意に目尻が熱くなる。それでも私は、どうにか笑顔で答えた。

「……会いたい人がいるんです」

　私のその返答に、インタビュアーは目を輝かせた。

「そうなんですね？　その会いたい人は、あなたの恋人ですか？」
「えっ」

　私は大袈裟に首を横に振った。

「ち、違います。そんなんじゃありませんっ」
「ではあなたにとって、大切な人なのですね？」
「大切な人……」

　その言葉に対しては、否定できなかった。チョウさんは私にとって仕事仲間だけれど……それだけの存在なんかじゃないもの。