落とされる気なんてなかったのに
《第10話 「ゲームじゃない」って言われたのに——》
その日一日、胸はずっと落ち着かなかった。
授業中も、休み時間も、放課後になっても。
黒板の文字を写しているふりをしながら、
私の頭の中には昨日のことばかりがぐるぐるしていた。
階段で、先生に引き止められたこと。
「七海……」って、呼ばれた声。
そして、その手を振り払って、
私を連れて行った玲央くんの背中。
（……胸が、まだ痛い）
どちらのことを思い出しても苦しい。
でも、今胸の真ん中にいるのは——
（玲央くんの顔だ……）
きつく抱きしめられたときの、
耳元で震えた声。
『怖かった……あのまま、お前……先生の方へ行くんじゃねぇかって』
（そんなこと言われたら……
もう、知らないふりなんてできないよ……）
＊＊＊
放課後、帰り支度をしているときに、
机の中でスマホが小さく震えた。
〈玲央〉
『今日、絶対時間とれ』
（“絶対”って……）
その一言だけで、胸が跳ねる。
〈七海〉
『仕事、忙しいんじゃ……』
〈玲央〉
『忙しい。
でも、それより先にお前に言うことある』
（……言うこと）
昨日、
『後で言う。絶対逃げんなよ』
そう言われた言葉が、
胸の奥でゆっくり熱を帯びる。
（もしかして……今日、それ……言うつもり？）
喉が、カラカラに乾いてくる。
〈玲央〉
『スタジオ終わったら、屋上来い』
『逃げたら迎えに行く』
（屋上……）
心臓が、ドクンと強く鳴った。
＊＊＊
教室を出ようとしたとき。
「七海」
「っ……はるま先生……」
先生に呼び止められた。
振り返ると、
先生はいつものやわらかい笑顔を浮かべているのに、
その目はどこかぎこちない。
「今日は……顔色、悪くないですね」
「え……あ、はい……」
「昨日よりは、少し……楽そうに見える」
（楽なんて、全然じゃない……）
でも、先生に本当のことは言えない。
「……何か、変わりましたか？」
「……っ」
“変わった”っていう言葉が、
玲央くんのことを真っ先に思い出させた。
階段で引き止められたこと。
そして、奪うように抱きしめられたこと。
（変わってないって言えない……
でも、変わったって……言えない）
返事に詰まって俯いた私を見て、
先生はほんの一瞬だけ目を伏せた。
「七海」
「……はい」
「どんな答えを出してもいい。
ただ……自分を傷つける選択だけはしないでください」
「え……」
先生の声は、優しいのに、どこか必死だった。
（先生……
私が何で揺れてるか……なんとなく気づいてるのかな……）
胸が痛くて、
視線を合わせていられない。
「じゃあ、気をつけて帰ってくださいね」
「……はい」
私は頭を下げて、
先生の前から逃げるように教室を出た。
（これから……玲央くんに会うなんて……
絶対、知られたくない……）
＊＊＊
玲央くんの仕事が終わるのを事務所で待って、
スタッフさんの視線を気にしながら
こっそり屋上へと続く階段を上がる。
ドアを開けると、
街の夜景と冷たい空気が一気に入り込んできた。
そして——
柵にもたれて夜空を眺めている玲央くんの背中。
「……来たな」
振り向きもせず、
声だけが冷たい空気を震わせる。
「……遅かったら、迎えに行こうと思ってた」
「お、遅すぎました……？」
「ギリセーフ」
振り向いた玲央くんは、
照明に照らされて横顔が綺麗に浮かんでいた。
胸がぎゅっとなる。
「七海」
「……な、なに……？」
「こっち来い」
玲央くんが、
柵のそばまで手招きする。
少し躊躇して近づくと、
それだけで心臓が苦しくなる。
（また……抱きしめられたら……どうしよう……）
玲央くんは、
夜景じゃなくて私だけを見ていた。
＊＊＊
「昨日さ」
「……はい」
「先生に言っただろ。“七海は俺がもらいます”って」
「っ……！」
いきなり核心の言葉を出されて、
胸が跳ねる。
「……あれ、
かっこつけて言ったわけじゃねぇから」
「……」
「本気だった」
その言い方があまりにもまっすぐで、
息が詰まる。
「落としゲームとか……
そんなの、もうどうでもいい」
「……え……」
「七海」
名前を呼ばれた瞬間、
肩がびくっと震えた。
玲央くんの手が、
そっと私の手を包む。
「最初は……
“俺に靡かない女”が珍しくて面白かった」
「……っ」
「お前だけ、俺に甘い顔しないから。
無視されたみたいでムカついて……
落とすゲームにしてやろうって思ってた」
知ってる。
それは全部、最初から聞いていたこと。
でも、
この先が、怖かった。
「でもな」
玲央くんは、
ふっと短く息を吐いて、言葉を続ける。
「気づいたら……
落ちてんの俺のほうだったんだよ」
「っ……！」
「キスの時、震えたの……
お前だけじゃねぇから」
心臓が止まりそうになった。
（震えてたの……私だけじゃ、なかった……？）
「抱きしめたとき……
お前の体温が俺の胸にくっついて……
マジで離したくねぇって思った」
「……玲央、くん……」
「先生に奪われそうになったとき……
人生で一番ムカついた」
玲央くんの声が、
少しだけ低くなる。
「七海」
手をぎゅっと握られる。
「俺、
お前が好きだ」
「っ……！」
屋上の空気が、
その一言で全部変わったように感じた。
「七海のこと、
女としてちゃんと好きだ」
冗談じゃない。
からかいでもない。
真剣な目が、
私だけをまっすぐ捉えている。
（どうしよう……
本当に、言われちゃった……）
足元がふらっと揺れた気がした。
＊＊＊
「……なにか言えよ」
「……っ……」
言葉が出ない。
嬉しい。
嬉しくないわけがない。
胸が、
壊れそうなくらい熱くなっている。
（だって……
あんなふうに抱きしめられて……
今だって、こんな顔で見られて……
嬉しくないはず、ないのに……）
でも。
先生の声も、頭から離れない。
『どんな答えを出してもいい。
ただ……自分を傷つける選択だけはしないでください』
（私……
このまま“はい”って言ったら……
きっと先生を傷つける……）
胸の奥に、小さな罪悪感が生まれる。
（でも……
先生のことを思って“待ってください”って言ったら……
今度は玲央くんを、もっと傷つけちゃう……）
息が詰まって、
喉がぎゅっとなる。
「七海」
玲央くんが、
私の顔を覗き込んで眉をしかめる。
「……泣きそうな顔すんなよ」
「な、泣きそうなんか……」
「してる」
玲央くんは、
少し困ったように笑った。
「そんな顔させたくて、
告白したわけじゃねぇよ」
「……ごめん……なさい」
「謝るな」
夜風が吹き抜ける中で、
玲央くんの声だけがあたたかかった。
「今すぐ答えろとは言わねぇ」
「……え……」
「先生のことも……
お前の中にいるの、分かってるから」
その一言に、
胸がずきんと痛む。
（やっぱり……
全部、気づかれてるんだ……）
「だから……
ちゃんと俺を見てから決めろ」
「……玲央くんを……？」
「そう」
玲央くんは、
しっかりと言葉を置いていく。
「先生じゃなくて、
家族でもなくて、
周りの目でもなくて」
指先で、そっと私の胸のあたりを軽くつつく。
「ここ。
お前の心臓が、
誰の名前を呼びたがってるか」
「……！」
「それ、ちゃんと確かめてから……
俺に答えろ」
優しいのか、残酷なのか、
分からない言葉。
でも——
逃げ道を残してくれたのは、
確かな優しさだった。
「なぁ七海」
玲央くんは、
少しだけ声を落として言う。
「俺に……
期待しててもいいから」
「…………」
「先生と迷うくらいなら……
ちゃんと、
俺のほう、見とけよ」
そのまっすぐな言葉に、
胸がきゅっと締めつけられた。
＊＊＊
「……ごめん、なさい。
今、すぐには……返事、できない……」
やっと絞り出した声に、
玲央くんは目を伏せて、小さく息を吐いた。
一瞬、胸がひやりとする。
（傷ついたよね……
今のは……）
そう思った瞬間——
「……そっか」
玲央くんは、
ふっと笑って私の頭をぽんと撫でた。
「じゃあ、猶予やる」
「ゆ、猶予……？」
「俺のこと、
ちゃんと好きになってから“はい”って言え」
「っ……！」
「中途半端な“ごめんなさい”言われるほうが、
よっぽどムカつくから」
軽く笑っているのに、
その目はどこまでも真剣だった。
「覚悟しとけよ、七海」
「……な、何を……」
「これから本気で落とすから」
あの日の“ゲーム宣言”とは違う。
本気で、私の心だけを狙った言葉。
（こんなの……
好きにならないほうが無理じゃん……）
胸が、静かに、でも確実に
玲央くん側へと傾いていくのを感じた。
それでもまだ——
私は先生のことを考えてしまう。
（ねぇ、はるま先生。
私、どうしたらいいんだろう……）
夜の屋上で、
星にも届かない小さな願いが
胸の中で揺れては消えていった。
授業中も、休み時間も、放課後になっても。
黒板の文字を写しているふりをしながら、
私の頭の中には昨日のことばかりがぐるぐるしていた。
階段で、先生に引き止められたこと。
「七海……」って、呼ばれた声。
そして、その手を振り払って、
私を連れて行った玲央くんの背中。
（……胸が、まだ痛い）
どちらのことを思い出しても苦しい。
でも、今胸の真ん中にいるのは——
（玲央くんの顔だ……）
きつく抱きしめられたときの、
耳元で震えた声。
『怖かった……あのまま、お前……先生の方へ行くんじゃねぇかって』
（そんなこと言われたら……
もう、知らないふりなんてできないよ……）
＊＊＊
放課後、帰り支度をしているときに、
机の中でスマホが小さく震えた。
〈玲央〉
『今日、絶対時間とれ』
（“絶対”って……）
その一言だけで、胸が跳ねる。
〈七海〉
『仕事、忙しいんじゃ……』
〈玲央〉
『忙しい。
でも、それより先にお前に言うことある』
（……言うこと）
昨日、
『後で言う。絶対逃げんなよ』
そう言われた言葉が、
胸の奥でゆっくり熱を帯びる。
（もしかして……今日、それ……言うつもり？）
喉が、カラカラに乾いてくる。
〈玲央〉
『スタジオ終わったら、屋上来い』
『逃げたら迎えに行く』
（屋上……）
心臓が、ドクンと強く鳴った。
＊＊＊
教室を出ようとしたとき。
「七海」
「っ……はるま先生……」
先生に呼び止められた。
振り返ると、
先生はいつものやわらかい笑顔を浮かべているのに、
その目はどこかぎこちない。
「今日は……顔色、悪くないですね」
「え……あ、はい……」
「昨日よりは、少し……楽そうに見える」
（楽なんて、全然じゃない……）
でも、先生に本当のことは言えない。
「……何か、変わりましたか？」
「……っ」
“変わった”っていう言葉が、
玲央くんのことを真っ先に思い出させた。
階段で引き止められたこと。
そして、奪うように抱きしめられたこと。
（変わってないって言えない……
でも、変わったって……言えない）
返事に詰まって俯いた私を見て、
先生はほんの一瞬だけ目を伏せた。
「七海」
「……はい」
「どんな答えを出してもいい。
ただ……自分を傷つける選択だけはしないでください」
「え……」
先生の声は、優しいのに、どこか必死だった。
（先生……
私が何で揺れてるか……なんとなく気づいてるのかな……）
胸が痛くて、
視線を合わせていられない。
「じゃあ、気をつけて帰ってくださいね」
「……はい」
私は頭を下げて、
先生の前から逃げるように教室を出た。
（これから……玲央くんに会うなんて……
絶対、知られたくない……）
＊＊＊
玲央くんの仕事が終わるのを事務所で待って、
スタッフさんの視線を気にしながら
こっそり屋上へと続く階段を上がる。
ドアを開けると、
街の夜景と冷たい空気が一気に入り込んできた。
そして——
柵にもたれて夜空を眺めている玲央くんの背中。
「……来たな」
振り向きもせず、
声だけが冷たい空気を震わせる。
「……遅かったら、迎えに行こうと思ってた」
「お、遅すぎました……？」
「ギリセーフ」
振り向いた玲央くんは、
照明に照らされて横顔が綺麗に浮かんでいた。
胸がぎゅっとなる。
「七海」
「……な、なに……？」
「こっち来い」
玲央くんが、
柵のそばまで手招きする。
少し躊躇して近づくと、
それだけで心臓が苦しくなる。
（また……抱きしめられたら……どうしよう……）
玲央くんは、
夜景じゃなくて私だけを見ていた。
＊＊＊
「昨日さ」
「……はい」
「先生に言っただろ。“七海は俺がもらいます”って」
「っ……！」
いきなり核心の言葉を出されて、
胸が跳ねる。
「……あれ、
かっこつけて言ったわけじゃねぇから」
「……」
「本気だった」
その言い方があまりにもまっすぐで、
息が詰まる。
「落としゲームとか……
そんなの、もうどうでもいい」
「……え……」
「七海」
名前を呼ばれた瞬間、
肩がびくっと震えた。
玲央くんの手が、
そっと私の手を包む。
「最初は……
“俺に靡かない女”が珍しくて面白かった」
「……っ」
「お前だけ、俺に甘い顔しないから。
無視されたみたいでムカついて……
落とすゲームにしてやろうって思ってた」
知ってる。
それは全部、最初から聞いていたこと。
でも、
この先が、怖かった。
「でもな」
玲央くんは、
ふっと短く息を吐いて、言葉を続ける。
「気づいたら……
落ちてんの俺のほうだったんだよ」
「っ……！」
「キスの時、震えたの……
お前だけじゃねぇから」
心臓が止まりそうになった。
（震えてたの……私だけじゃ、なかった……？）
「抱きしめたとき……
お前の体温が俺の胸にくっついて……
マジで離したくねぇって思った」
「……玲央、くん……」
「先生に奪われそうになったとき……
人生で一番ムカついた」
玲央くんの声が、
少しだけ低くなる。
「七海」
手をぎゅっと握られる。
「俺、
お前が好きだ」
「っ……！」
屋上の空気が、
その一言で全部変わったように感じた。
「七海のこと、
女としてちゃんと好きだ」
冗談じゃない。
からかいでもない。
真剣な目が、
私だけをまっすぐ捉えている。
（どうしよう……
本当に、言われちゃった……）
足元がふらっと揺れた気がした。
＊＊＊
「……なにか言えよ」
「……っ……」
言葉が出ない。
嬉しい。
嬉しくないわけがない。
胸が、
壊れそうなくらい熱くなっている。
（だって……
あんなふうに抱きしめられて……
今だって、こんな顔で見られて……
嬉しくないはず、ないのに……）
でも。
先生の声も、頭から離れない。
『どんな答えを出してもいい。
ただ……自分を傷つける選択だけはしないでください』
（私……
このまま“はい”って言ったら……
きっと先生を傷つける……）
胸の奥に、小さな罪悪感が生まれる。
（でも……
先生のことを思って“待ってください”って言ったら……
今度は玲央くんを、もっと傷つけちゃう……）
息が詰まって、
喉がぎゅっとなる。
「七海」
玲央くんが、
私の顔を覗き込んで眉をしかめる。
「……泣きそうな顔すんなよ」
「な、泣きそうなんか……」
「してる」
玲央くんは、
少し困ったように笑った。
「そんな顔させたくて、
告白したわけじゃねぇよ」
「……ごめん……なさい」
「謝るな」
夜風が吹き抜ける中で、
玲央くんの声だけがあたたかかった。
「今すぐ答えろとは言わねぇ」
「……え……」
「先生のことも……
お前の中にいるの、分かってるから」
その一言に、
胸がずきんと痛む。
（やっぱり……
全部、気づかれてるんだ……）
「だから……
ちゃんと俺を見てから決めろ」
「……玲央くんを……？」
「そう」
玲央くんは、
しっかりと言葉を置いていく。
「先生じゃなくて、
家族でもなくて、
周りの目でもなくて」
指先で、そっと私の胸のあたりを軽くつつく。
「ここ。
お前の心臓が、
誰の名前を呼びたがってるか」
「……！」
「それ、ちゃんと確かめてから……
俺に答えろ」
優しいのか、残酷なのか、
分からない言葉。
でも——
逃げ道を残してくれたのは、
確かな優しさだった。
「なぁ七海」
玲央くんは、
少しだけ声を落として言う。
「俺に……
期待しててもいいから」
「…………」
「先生と迷うくらいなら……
ちゃんと、
俺のほう、見とけよ」
そのまっすぐな言葉に、
胸がきゅっと締めつけられた。
＊＊＊
「……ごめん、なさい。
今、すぐには……返事、できない……」
やっと絞り出した声に、
玲央くんは目を伏せて、小さく息を吐いた。
一瞬、胸がひやりとする。
（傷ついたよね……
今のは……）
そう思った瞬間——
「……そっか」
玲央くんは、
ふっと笑って私の頭をぽんと撫でた。
「じゃあ、猶予やる」
「ゆ、猶予……？」
「俺のこと、
ちゃんと好きになってから“はい”って言え」
「っ……！」
「中途半端な“ごめんなさい”言われるほうが、
よっぽどムカつくから」
軽く笑っているのに、
その目はどこまでも真剣だった。
「覚悟しとけよ、七海」
「……な、何を……」
「これから本気で落とすから」
あの日の“ゲーム宣言”とは違う。
本気で、私の心だけを狙った言葉。
（こんなの……
好きにならないほうが無理じゃん……）
胸が、静かに、でも確実に
玲央くん側へと傾いていくのを感じた。
それでもまだ——
私は先生のことを考えてしまう。
（ねぇ、はるま先生。
私、どうしたらいいんだろう……）
夜の屋上で、
星にも届かない小さな願いが
胸の中で揺れては消えていった。
