総長は姫を一途に溺愛する。

水族館の出口近くに小さなお土産ショップがあった。
色とりどりのグッズが棚に並び、イルカやペンギン、クラゲのモチーフの可愛い小物がたくさんある。

「ひまり、せっかくだから何か買っていくか？」
蓮先輩が笑顔で言う。
その笑顔に、胸がぎゅっとなる。
「はい……でも、何にしようかな……」
私も少し緊張しながら、並んでいるキーホルダーや小物を見つめる。

小さなイルカのキーホルダーが目に留まった。
水色のボディに、ちょこんと笑った表情が可愛い。
「蓮先輩、これ……」
指さすと、彼もそのキーホルダーに目を止めた。

「お、いいな……」

低く囁くように言った蓮先輩の声に、心臓がドキッと跳ねる。
私は恥ずかしくなって、小さく頬を赤らめながらも、目はキラキラしていた。

「……じゃあ、これお揃いにしますか？」

思わず提案すると、蓮先輩は少し考えてから、にやりと笑った。

「……もちろんだ。ひまりだけのものだしな」

胸の奥が熱くなる。

「……はい……私も、蓮先輩だけのものにしたいです」
小さく答えると、蓮先輩は私の手をそっと握った。
その手の温かさに、心までじんわり温まる。

二人でレジに向かい、キーホルダーを包んでもらう間も、蓮先輩は私の手を離さなかった。

「……ひまり、これからもずっと一緒に持とうな」

耳元で囁かれ、胸の奥がきゅっと締め付けられる。

お土産を手にすると、蓮先輩は少しふざけたように私の肩を軽く抱き寄せた。

「ひまり、これで俺たち、どこにいてもつながってるな」

笑顔の彼に、思わず私も笑顔で返す。

「はい……どこにいても、蓮先輩だけのものです」

ショップを出ると、夜の空気が少し冷たく感じる。
でも、蓮先輩が隣で笑って手を握ってくれるだけで、全てが温かい。
手に持ったお揃いのキーホルダーが、まるで小さな約束みたいで、胸の奥がじんわり甘くなる。

「……ねえ、蓮先輩」
「ん？」
思わず声をかける。

「これ、いつも見えるところにつけておきます。蓮先輩と繋がってる気持ちになるから」

蓮先輩は少し照れくさそうに、でも誇らしげに笑った。
「……俺もだ。ひまりを思い出す」

その言葉に、胸が熱くなる。
歩きながら、私たちは手をつないでゆっくり歩く。
夜の街灯が二人の影を長く伸ばし、水族館の余韻を残す街並みを照らしている。

「ひまり……お揃いのキーホルダー、ずっと大事にしろよ」
低く囁く声が耳に触れ、心臓が早鐘のように打つ。

「はい……蓮先輩も、大事にしてくださいね」

すると、蓮先輩はにやりと笑って、私の頭をそっと撫でる。
「もちろんだ。俺の姫だしな」

胸の奥がぎゅっと熱くなり、思わず顔を蓮先輩の胸に押し付けたくなる。
「……もう……甘いな、蓮先輩」
小さく呟くと、彼は耳元で囁く。

「甘くなきゃ、俺のひまりじゃねぇだろ」

手にしたお揃いのキーホルダーが、ただの小物じゃなく、二人だけの秘密の印のように感じる。
これからもずっと、蓮先輩と一緒にいる証。
そして、どこにいても、二人はつながっている。

その考えだけで、胸の奥が甘く温かくなり、夜の街を歩く足取りも自然に軽くなる。
――やっぱり、私の蓮先輩は、世界で一番大切な人。

手を握り返してくれる彼の温もりに、もう誰にも渡せない――そう強く思った。