味噌汁で恋がバレました

高校１年の春。

部活推薦で進学した私は、親元を離れてこの街にやってきた。

新しい生活の舞台は、五人の学生が暮らす小さなアパート。

まるで寮みたいに、廊下で「おはよう」と声を掛け合う日々が始まった。

隣の部屋には、同じ部活の一つ上の先輩。

少しの恋心を抱く相手。

そして他の住人は、バスケ部の先輩、軽音部の女子、剣道部のゲーム大好き男子。

みんな個性的で、毎日がちょっとしたコメディみたいに賑やかだ。

そんな環境で迎える初めての一人暮らし。

「隣の部屋の人に恋してるなんて、味噌汁の匂いでバレたらどうしよう。」

鍋をかき混ぜながら、私は小さな秘密を胸に抱えていた。

天音は毎朝、味噌汁を作る。

一人暮らしを始めてからの小さな習慣。

朝起きてすぐ窓を開けるから、香りはアパートの廊下に広がってしまう。

弁当箱とリュックを抱えて玄関を出ると

―― 隣の部屋から、瑛大が同じタイミングで出てきた。

「……あの、朝、何かしてるんですか？」

突然声をかけられて、天音は慌てて振り返る。

「え、あ、うるさかったですよね、すみません！」

「いや、違うんだ。いつもいい匂いするなーって思ってて」

瑛大は少し照れたように笑う。

天音の心臓は跳ね上がる。

（まって、匂いでバレてた……！）

「……味噌汁、です。毎朝作ってて」

「へえ、いいな。俺、朝はパンだけだから」

「じゃ、じゃあ……余ったら、先輩の分も……」

口から勝手に飛び出した言葉に、天音は真っ赤になる。

瑛大は一瞬驚いたあと、柔らかく頷いた。

「じゃあ、楽しみにしてる」

「え、ちょっとまっ」

そのやり取りを、廊下の奥から見ていたアパート仲間たちがニヤニヤしながら近づいてくる。

バスケ部の圭吾先輩が、「おーい、青春は味噌汁か！」

そして、軽音のボーカルをしているりいかが、「きゃー尊いんだけど！」

剣道部のゲーム大好き凌空が、「俺の分もー！」と、学校が一緒のメンバーが、からかってくる。

天音は顔を覆って「ちがうの！」と叫ぶ。

天音は歩き出しながら、頭の中でぐるぐるしていた。

（え、本当に渡すの？え、どうしよう……！余ったらって言ったけど、余らせる前提で作るの？いやいやいや！）

リュックを抱えたまま、しゃがみ込む。

「おっはー！」

軽音部のりいかが、朝の光みたいに元気に飛び込んでくる。

「朝見たよー！瑛大先輩に味噌汁作るんだってー？」

私の状態を見てりいかは驚いた。

「もうどうしたらいいかわかんないよーって顔してるけど？」

「うぅ……ほんとにどうしたらいいかわかんない……」

りいかはケラケラ笑って肩をぽんと叩いた。

「まあ大丈夫だって。天音の部屋からいっつもだしのおいしそーな匂いしてるもん」

「え、そんなにしてる？」

「うん。だしの匂いかな。朝からお腹すくんだよねー」

「うわああ、やらかしたー……」

天音は頭を抱える。

りいかはにやりと笑って、声をひそめる。

「でもさ？瑛大先輩のこと、好きなんでしょ？」

「えっ……！」

心臓が跳ねる。

（え、ばれてる）

あたふたしてたら、りいかは、笑ったまま、「だったらチャンスじゃん！」

「えーそういう問題じゃなくて――！」

天音は真っ赤になって叫ぶ。

りいかは「尊い～！」と両手を合わせて大げさに騒ぎ、通りすがりのクラスメイトまで「なにごと？」と振り返る。

天音は「ちがうの！」と必死に否定しながら、顔を覆って走り出した。


廊下ですれ違ったとき、天音は偶然、瑛大が友人らしき人に話しているのを耳にした。

「隣の部屋の後輩がさ、味噌汁のいい匂いしててさ、明日、作ってもらえることになったんだ」

（ちょっとまって、ばらさないでよー！）

心の中で叫んだが、先輩の会話に首を突っ込むわけにもいかず、天音はおとなしく通り過ぎるしかなかった。

そして七時間目が終わり、帰りの時間。

クラスメイトたちの会話が耳に飛び込んでくる。

「瑛大先輩の隣の部屋の人って誰？」

瑛大は、イケメンだから、好きな人も多いらしい。

けれど本人はそれをまったく自覚していない。

「え、しらない」

「なんか、朝ご飯作ってもらってるらしいよ」

「え、まじ？きゃー！」

（……もう、私のことじゃん！）

天音は机に突っ伏しそうになった。

（でも、朝ごはんじゃなくない？私、味噌汁しか聞いてないんですけど！）

頭の中で必死に訂正するが、噂は勝手に広がっていく。

クラスメイトたちは「隣の人＝朝ごはんを作ってあげてる人」として盛り上がり、天音は「いやいや！味噌汁だけだから」と心の中で全力ツッコミ。

（どうしよう……これ、もう止められないやつだ……！）

仕方なく帰宅した天音は、アパートの前で鞄をごそごそ探っていた。

鍵がなかなか見つからず、焦っていると――。

「ちなみに、今日の味噌汁は何だったの？」

背後から声がして、天音はびくっと飛び上がった。

振り返ると、瑛大がいつもの柔らかな笑みを浮かべて立っていた。

「え、えっ！？　い、いきなり何ですか！」 天音は鍵を握ったまま、顔が真っ赤になる。

「いや、ちょっと気になって。匂いだけじゃわからないからさ」

さらっと言うその調子に、天音の心臓はさらに跳ねる。

「きょ、今日は……わかめと豆腐です……」

声が小さすぎて、自分でも聞き取れないくらいだった。

「へえ、いいね。俺、わかめ好きなんだ」

瑛大は本当に何気なく言っただけなのだろう。

けれど天音には、その一言が爆弾のように響いた。

（わかめ好き……！そんな情報、どうしたらいいの！？）

「楽しみにしてる」

そう言い残して自分の部屋へ入っていく瑛大。残された天音は、鍵を握ったまま固まっていた。

「……あ、明日、ちゃんと取りに来てくださいね！」

思わずそう言い残して、天音はそそくさと自分の部屋へ入った。

（もう、明日早起きじゃん……。早起きは嫌だけれど、好きな人のためなら、ちょっと頑張れる。）

次の日、天音は張り切って味噌汁を作った。

だしはいつも通り。

具材は、先輩が好きだと言っていたわかめを入れて、それから大根、白菜、ジャガイモ。

いつもより丁寧に皮をむき、ぼこぼこにならないように慎重に包丁を動かす。

少しもったいないけれど、おいしくなるようにジャガイモの皮は厚めにむいた。

ぐつぐつ煮えている間に、渡さないといけないし学校もあるから、急いでメイクをする。

ちょうど仕上がったころにタイマーが鳴り、火を止めに行く。

その瞬間、ふと思った。

（え、これってどうやって渡すの？タッパー？いや、変だよね。家に呼ぶ？もしそうなら部屋を片づけないと……！）

焦った天音は、もうヤケクソでクローゼットに服や雑誌を突っ込んだ。

そうして片づけ終わったタイミングで、まるで見計らったようにチャイムが鳴る。

「はーい、でまーす！」

と返事をしながら鍵を開けると、そこには寝ぐせ姿の瑛大が立っていた。

「学校まで、まだ時間あるか……」

とぶつぶつ言いながら、少し眠そうな顔。

「味噌汁、作りましたけど……どうします？」

そう言うと、瑛大はにこっと笑って、

「じゃあ、いただきます」

と自然に部屋へ入ってきた。

「え、あ、ちょっと……！」

天音の理解は追いつかず、顔を真っ赤にしたまま固まってしまう。


瑛大はそのまま、椅子に腰を下ろすと、湯気の立つ味噌汁をひと口すする。

「……うん、すごくおいしい」

さらっと言うその声に、天音の心臓は跳ね上がる。

「具もたっぷりだし、ジャガイモがほくほくしてる。皮のむき方も丁寧だね」

「え、そ、そんな細かいところまで……！」

天音は耳まで真っ赤になる。

「だしもいい香りだし、わかめがちょうどいい柔らかさ。朝からこんなの食べられるなんて、贅沢だな」

「や、やめてください……！」

両手で顔を覆う天音。

「ほんと、天音って料理上手なんだね。俺、パンだけの朝に戻れないかも」

「～～～～っ！」

言葉にならない声が喉から漏れる。

瑛大は本当に自然体で、ただ思ったことを口にしているだけなのだろう。

けれど天音には、その一言一言が爆弾のように響いて、頭の中が真っ白になっていく。

（褒めすぎ！心臓もたない！でも……嬉しい……！）