1ヶ月だけ、君の隣で。

第一章

プロローグ

　六月の夕方、校舎の影が少し伸び始める頃だった。

　下駄箱の前で靴を履き替えていた私は、ふと入口の方に気配を感じて顔を上げた。　

　――そこに立っていたのは、二年前に突然いなくなった幼馴染、柏見(かしわみ)蓮(れん)だった。


　「……ひさしぶり」


　変わったようで、変わっていない。
　背は少し伸びて、声は少し低くなった。
　でも、目が合った瞬間のあの感じは、昔のままだった。
　胸がぎゅっとなる。
　会いたかったのに、会える日なんてもう来ないと思っていたのに――

　蓮は、まるで昨日別れたみたいな顔で笑う。


　「転校してきた。……また、よろしくな」


　ただの挨拶なのに、その“また”を聞いただけで心が揺れた。

　いなくなった時、本当は言えなかった言葉たちが、全部こぼれそうになる。


　でも、その日の放課後。

　屋上に呼び出された私を待っていたのは、懐かしさじゃなくて、あまりにも唐突な一言だった。


　「なあ、一か月だけ。
　俺の“彼女役”をやってくれない？」　


　風が止まったように感じた。

　「……え？」

　「頼む。理由はそのうち話すから。とりあえず一か月だけでいい。
　放課後いっしょに帰ったり、クラスでも隣にいたり……そういう“フリ”をしてほしい」

　幼馴染が言うにはあまりにも不自然で、
　冗談にしては真剣で、
　意味が分からないのに、心臓だけが痛いくらい跳ねた。

　昔から好きだった。
　だからこそ、こんな“フリ”に頷いていいわけがない。

　――なのに。


　「……一か月だけ、でしょ？　……わかった」


　その言葉が、勝手に口からこぼれていた。
　一緒にいられるなら、なんでもいい。
　そういう気持ちが溢れたのだろう。

　蓮はほっとしたように笑う。
　その笑顔が、胸を掴んで離さなかった。

　そして、その日から始まった。

　期限つきの恋人ごっこ。

　終わりが決まっている恋。

　一か月後、私たちはどこに立っているんだろう。


　――それは、まだ誰も知らなかった。