残響
「唯、風邪、すっかりよくなったよ。ありがとう。お礼したいから、仕事終わったら明日うち来れる？」
晃哉から届いたメールを、唯は何度も読み返した。
たったそれだけの文章なのに、胸の奥がふわっと温かくなる。
「良くなってよかった！ お礼なんて大丈夫だよ。でも、こうちゃんに会いたいから、仕事終わったら行くね。」
送信ボタンを押してから、唯は小さく笑った。
――こうちゃんに会いたい。
その気持ちを、隠す理由なんてなかった。
仕事を終えた唯は、いつも通り微糖のコーヒーを一本買った。
晃哉の社宅へ向かう道を歩きながら、少しだけ足取りが軽くなる。
ドアの前に立つと、胸がどきんと鳴った。
何度来ても、ここを開ける瞬間だけは少し緊張する。
「ただいま！」
自分の家でもないのに、そう言ってしまう。
すると、すぐに晃哉の声が返ってきた。
「おかえり。仕事お疲れ様」
その言葉だけで、唯の顔には自然と笑みが浮かんだ。
「これ、実家から届いたんだ。俺の地元の肉。食べたことある？ おいしいから、一緒に食べよう」
晃哉はそう言うと、届いたばかりの肉を嬉しそうに見せた。
料理を始める前、服に匂いがつくからと、晃哉は唯の上着を受け取って奥の部屋へ運んでいく。
そんな何気ない仕草さえ、唯には嬉しかった。
ここにいる。
こうちゃんと同じ空間にいる。
それだけで、心が満たされていく。
「唯、本当にありがとう」
料理をしながら、晃哉がふいに言った。
「熱下がって、冷蔵庫見たらさ、たくさんあって。びっくりしたけど、本当にありがたかったよ。うどんもおいしかった」
唯は照れもせず、いつもの調子で笑った。
「きっと私の愛情がたくさん入ってたからだね」
くったくのない笑顔。
冗談みたいに言うその言葉に、晃哉も思わず笑みをこぼした。
「唯って、本当に……」
「え？！ なに？」
唯が顔を上げる。
「変なところで止めないでよぉ」
晃哉は少しだけ困ったように笑った。
「いや、本当に素直だし。思ったこと、恥ずかしがらないで言葉にしてくれるよね」
「え、あぁー、バカってこと？ 笑」
「いや」
晃哉は首を横に振った。
「本当に、まっすぐで素直だなって思っただけ」
その言葉の意味を深く考えることもなく、唯は目の前の料理に夢中になる。
一口食べた瞬間、ぱっと顔を輝かせた。
「これ初めて食べたけど、めちゃくちゃおいしー！！」
頬を両手で押さえながら笑う唯を見て、晃哉はまた笑った。
――可愛くて、しょうがなかった。
その笑顔を見ているだけで、胸の奥が柔らかくなる。
しばらくして、晃哉がふと思い出したように口を開いた。
「唯、二週間後に隣町でアイスホッケーの試合があるんだけど……見に来てくれないかな」
「え？！」
唯が驚いて顔を上げる。
「こうちゃん、アイスホッケーやってるの？！」
「うん。子供の頃からやってて。今は会社のホッケーでやってるんだけど。良かったら見にこない？」
「すごい！」
唯の目が一気に輝いた。
「行く！ 行く行く行く！ 絶対行く！ 応援しちゃう！」
あまりにも嬉しそうな唯に、晃哉は笑いながら頷いた。
「ありがとう。頑張るね。笑 後で場所教えるわ」
「うん！」
その返事は、迷いなんてひとつもなかった。
こうちゃんが頑張っているところを見たい。
こうちゃんを応援したい。
ただ、それだけだった。
その夜、唯は泊まることになった。
晃哉が服を貸してくれる。
袖を通した瞬間、唯は嬉しそうに笑った。
「こうちゃんの匂いがするー！」
「はい、歯磨き。予備あるから使いな」
照れ隠しみたいにそう言って、晃哉は歯ブラシを渡した。
二人並んで歯を磨く。
鏡越しに目が合って、どちらからともなく笑った。
「なんか不思議だね」
「え？ なにが？」
「今は俺たち、一緒に歯磨きしてるんだよ？ 笑」
「確かに。笑」
唯も鏡の中の晃哉を見ながら笑う。
「出会ってから、私たち歴史を刻んでるんだね。笑」
その言葉に、晃哉が吹き出した。
「ちょっとー。汚いー。笑」
二人の笑い声が、小さな社宅の部屋に響いた。
やがて灯りを落とし、ベッドに入る。
隣に晃哉がいる。
その距離が近いだけで、唯の心臓は少し速くなる。
晃哉は唯に腕枕をした。
しばらく沈黙が続いたあと、静かな声が落ちてきた。
「俺さ、こっちに来たら、自分変えたかったんだ」
「うん」
「でも、やっぱ自分は自分のままでさ」
晃哉は天井を見つめたまま続けた。
「毎日がただ過ぎていって……」
そして、少しだけ間を置く。
「唯に出会えて、変わったかな」
唯は晃哉の顔を見上げた。
けれど、そんな大切な言葉を受け止めるには、あの頃の唯はあまりにも無邪気だった。
「ラブなんだね～。笑」
からかうように笑うと、晃哉が唯の頭を軽く小突いた。
「もう」
そして、目が合う。
言葉が途切れる。
晃哉が唯を見つめたまま、そっと唇を重ねた。
「おやすみ、唯」
「……不意打ち」
唯は少しだけ笑って、甘えるように言った。
「こうちゃん、もっかい、おやすみのちゅーして」
晃哉は照れくさそうに目を逸らした。
「ほら、また唯はそんな言葉平気で……」
「え？」
その先の言葉を聞く前に、晃哉からのキスが重なった。
さっきよりも長く、深く。
唯はただ、目を閉じた。
やがて晃哉は、はっとしたように身体を離した。
「ほら、寝るよ？ 明日も仕事でしょ」
そう言って、何事もなかったように目を閉じる。
唯もその隣で、そっと目を閉じた。
あの頃の私は、それが晃哉にとってどんな時間だったのかなんて、何も知らなかった。
ただ嬉しかった。
こうちゃんと一緒にいられることが。
こうちゃんに触れられることが。
そして、こうちゃんと交わすキスが、大好きだった。
＊＊＊
ねぇ、こうちゃん。
私は、とても子供だったよね。
こうちゃんが我慢していることにも気づかずに。
何を考えているのかも深く考えずに。
ただ、自分の気持ちをまっすぐに言葉にしていた。
私には、何もかもが初めてだった。
こうちゃんと過ごす時間も。
誰かをこんなに好きになることも。
何もかもが初めてで、毎回、胸がどきどきしていた。
だから私は、ずっと思っていた。
こうちゃんは私を女として見ていないんだって。
私といるのは、ただ仲がいいから。
妹みたいなものだから。
私がどんな言葉を口にしても、どんなふうに甘えても、こうちゃんにとっては何でもないんだって。
本気で、そう思っていた。
――今思えば、笑っちゃうよね。
こうちゃんが何を思っていたのかも知らずに。
何を堪えていたのかも知らずに。
私はただ、こうちゃんと仲良くいられることが嬉しくて。
こうちゃんの隣にいられることが嬉しくて。
こうちゃんと交わすキスが、大好きだった。
もしかしたら、こうちゃんはあの頃、いろんなことに困っていたのかもしれない。
私の無邪気さに、戸惑っていたのかもしれない。
でも、あの頃の私は、それさえ知らなかった。
ただ、好きだった。
どうしようもないくらい。
全身で。
心の全部で。
ねぇ、こうちゃん。
あの頃の私は、
「素直」という名前をした爆弾だったよね。
思ったことを、そのまま口にして。
好きなら好きと言って。
会いたければ会いたいと言って。
キスしてほしければ、キスしてって言って。
何も怖くなかった。
失うことなんて、考えもしなかった。
だって私は、ただ信じていたから。
こうちゃんと一緒にいられるこの時間が、ずっと続くんだって。
あの頃の私は、本当に子供だった。
でも――
嘘だけは、ひとつもなかった。
私は、本当にこうちゃんのことが大好きだった。
自分でもどうしていいかわからないくらい。
胸が苦しくなるくらい。
ただひたすらに、まっすぐに。
全身全霊で、
こうちゃんに恋をしていたんだよ。
もし今、あの頃の私を見たら笑うかな。
「唯、本当に素直だったな」って。
「何でも口にするんだから」って。
きっと、笑うんだろうね。
でも私は、あの頃の自分を嫌いになれない。
だってあの子は、
誰よりもまっすぐに、
誰よりも一途に、
こうちゃんを好きだったから。
そして私は今でも、ときどき思う。
あの夜、私の隣で目を閉じたこうちゃんは、
本当は何を考えていたんだろうって。
私が眠ったあと、
どんな顔をしていたんだろうって。
そしてもし――
あの頃の私が、もう少しだけ大人だったならって。
晃哉から届いたメールを、唯は何度も読み返した。
たったそれだけの文章なのに、胸の奥がふわっと温かくなる。
「良くなってよかった！ お礼なんて大丈夫だよ。でも、こうちゃんに会いたいから、仕事終わったら行くね。」
送信ボタンを押してから、唯は小さく笑った。
――こうちゃんに会いたい。
その気持ちを、隠す理由なんてなかった。
仕事を終えた唯は、いつも通り微糖のコーヒーを一本買った。
晃哉の社宅へ向かう道を歩きながら、少しだけ足取りが軽くなる。
ドアの前に立つと、胸がどきんと鳴った。
何度来ても、ここを開ける瞬間だけは少し緊張する。
「ただいま！」
自分の家でもないのに、そう言ってしまう。
すると、すぐに晃哉の声が返ってきた。
「おかえり。仕事お疲れ様」
その言葉だけで、唯の顔には自然と笑みが浮かんだ。
「これ、実家から届いたんだ。俺の地元の肉。食べたことある？ おいしいから、一緒に食べよう」
晃哉はそう言うと、届いたばかりの肉を嬉しそうに見せた。
料理を始める前、服に匂いがつくからと、晃哉は唯の上着を受け取って奥の部屋へ運んでいく。
そんな何気ない仕草さえ、唯には嬉しかった。
ここにいる。
こうちゃんと同じ空間にいる。
それだけで、心が満たされていく。
「唯、本当にありがとう」
料理をしながら、晃哉がふいに言った。
「熱下がって、冷蔵庫見たらさ、たくさんあって。びっくりしたけど、本当にありがたかったよ。うどんもおいしかった」
唯は照れもせず、いつもの調子で笑った。
「きっと私の愛情がたくさん入ってたからだね」
くったくのない笑顔。
冗談みたいに言うその言葉に、晃哉も思わず笑みをこぼした。
「唯って、本当に……」
「え？！ なに？」
唯が顔を上げる。
「変なところで止めないでよぉ」
晃哉は少しだけ困ったように笑った。
「いや、本当に素直だし。思ったこと、恥ずかしがらないで言葉にしてくれるよね」
「え、あぁー、バカってこと？ 笑」
「いや」
晃哉は首を横に振った。
「本当に、まっすぐで素直だなって思っただけ」
その言葉の意味を深く考えることもなく、唯は目の前の料理に夢中になる。
一口食べた瞬間、ぱっと顔を輝かせた。
「これ初めて食べたけど、めちゃくちゃおいしー！！」
頬を両手で押さえながら笑う唯を見て、晃哉はまた笑った。
――可愛くて、しょうがなかった。
その笑顔を見ているだけで、胸の奥が柔らかくなる。
しばらくして、晃哉がふと思い出したように口を開いた。
「唯、二週間後に隣町でアイスホッケーの試合があるんだけど……見に来てくれないかな」
「え？！」
唯が驚いて顔を上げる。
「こうちゃん、アイスホッケーやってるの？！」
「うん。子供の頃からやってて。今は会社のホッケーでやってるんだけど。良かったら見にこない？」
「すごい！」
唯の目が一気に輝いた。
「行く！ 行く行く行く！ 絶対行く！ 応援しちゃう！」
あまりにも嬉しそうな唯に、晃哉は笑いながら頷いた。
「ありがとう。頑張るね。笑 後で場所教えるわ」
「うん！」
その返事は、迷いなんてひとつもなかった。
こうちゃんが頑張っているところを見たい。
こうちゃんを応援したい。
ただ、それだけだった。
その夜、唯は泊まることになった。
晃哉が服を貸してくれる。
袖を通した瞬間、唯は嬉しそうに笑った。
「こうちゃんの匂いがするー！」
「はい、歯磨き。予備あるから使いな」
照れ隠しみたいにそう言って、晃哉は歯ブラシを渡した。
二人並んで歯を磨く。
鏡越しに目が合って、どちらからともなく笑った。
「なんか不思議だね」
「え？ なにが？」
「今は俺たち、一緒に歯磨きしてるんだよ？ 笑」
「確かに。笑」
唯も鏡の中の晃哉を見ながら笑う。
「出会ってから、私たち歴史を刻んでるんだね。笑」
その言葉に、晃哉が吹き出した。
「ちょっとー。汚いー。笑」
二人の笑い声が、小さな社宅の部屋に響いた。
やがて灯りを落とし、ベッドに入る。
隣に晃哉がいる。
その距離が近いだけで、唯の心臓は少し速くなる。
晃哉は唯に腕枕をした。
しばらく沈黙が続いたあと、静かな声が落ちてきた。
「俺さ、こっちに来たら、自分変えたかったんだ」
「うん」
「でも、やっぱ自分は自分のままでさ」
晃哉は天井を見つめたまま続けた。
「毎日がただ過ぎていって……」
そして、少しだけ間を置く。
「唯に出会えて、変わったかな」
唯は晃哉の顔を見上げた。
けれど、そんな大切な言葉を受け止めるには、あの頃の唯はあまりにも無邪気だった。
「ラブなんだね～。笑」
からかうように笑うと、晃哉が唯の頭を軽く小突いた。
「もう」
そして、目が合う。
言葉が途切れる。
晃哉が唯を見つめたまま、そっと唇を重ねた。
「おやすみ、唯」
「……不意打ち」
唯は少しだけ笑って、甘えるように言った。
「こうちゃん、もっかい、おやすみのちゅーして」
晃哉は照れくさそうに目を逸らした。
「ほら、また唯はそんな言葉平気で……」
「え？」
その先の言葉を聞く前に、晃哉からのキスが重なった。
さっきよりも長く、深く。
唯はただ、目を閉じた。
やがて晃哉は、はっとしたように身体を離した。
「ほら、寝るよ？ 明日も仕事でしょ」
そう言って、何事もなかったように目を閉じる。
唯もその隣で、そっと目を閉じた。
あの頃の私は、それが晃哉にとってどんな時間だったのかなんて、何も知らなかった。
ただ嬉しかった。
こうちゃんと一緒にいられることが。
こうちゃんに触れられることが。
そして、こうちゃんと交わすキスが、大好きだった。
＊＊＊
ねぇ、こうちゃん。
私は、とても子供だったよね。
こうちゃんが我慢していることにも気づかずに。
何を考えているのかも深く考えずに。
ただ、自分の気持ちをまっすぐに言葉にしていた。
私には、何もかもが初めてだった。
こうちゃんと過ごす時間も。
誰かをこんなに好きになることも。
何もかもが初めてで、毎回、胸がどきどきしていた。
だから私は、ずっと思っていた。
こうちゃんは私を女として見ていないんだって。
私といるのは、ただ仲がいいから。
妹みたいなものだから。
私がどんな言葉を口にしても、どんなふうに甘えても、こうちゃんにとっては何でもないんだって。
本気で、そう思っていた。
――今思えば、笑っちゃうよね。
こうちゃんが何を思っていたのかも知らずに。
何を堪えていたのかも知らずに。
私はただ、こうちゃんと仲良くいられることが嬉しくて。
こうちゃんの隣にいられることが嬉しくて。
こうちゃんと交わすキスが、大好きだった。
もしかしたら、こうちゃんはあの頃、いろんなことに困っていたのかもしれない。
私の無邪気さに、戸惑っていたのかもしれない。
でも、あの頃の私は、それさえ知らなかった。
ただ、好きだった。
どうしようもないくらい。
全身で。
心の全部で。
ねぇ、こうちゃん。
あの頃の私は、
「素直」という名前をした爆弾だったよね。
思ったことを、そのまま口にして。
好きなら好きと言って。
会いたければ会いたいと言って。
キスしてほしければ、キスしてって言って。
何も怖くなかった。
失うことなんて、考えもしなかった。
だって私は、ただ信じていたから。
こうちゃんと一緒にいられるこの時間が、ずっと続くんだって。
あの頃の私は、本当に子供だった。
でも――
嘘だけは、ひとつもなかった。
私は、本当にこうちゃんのことが大好きだった。
自分でもどうしていいかわからないくらい。
胸が苦しくなるくらい。
ただひたすらに、まっすぐに。
全身全霊で、
こうちゃんに恋をしていたんだよ。
もし今、あの頃の私を見たら笑うかな。
「唯、本当に素直だったな」って。
「何でも口にするんだから」って。
きっと、笑うんだろうね。
でも私は、あの頃の自分を嫌いになれない。
だってあの子は、
誰よりもまっすぐに、
誰よりも一途に、
こうちゃんを好きだったから。
そして私は今でも、ときどき思う。
あの夜、私の隣で目を閉じたこうちゃんは、
本当は何を考えていたんだろうって。
私が眠ったあと、
どんな顔をしていたんだろうって。
そしてもし――
あの頃の私が、もう少しだけ大人だったならって。
