残響
試合当日。
開始は十八時。
唯は澄香にお願いして、一緒に隣町まで向かっていた。
車の中には、夕暮れの名残がまだ少しだけ残っている。
しばらく他愛のない話をしていた澄香が、ふと思い出したように口を開いた。
「だいちゃんが言ってたやつ、大丈夫だった？」
唯は窓の外を見ながら、少し考えてから答えた。
「本人はいないって。なんだろう……なんか、よくわからないけどさ」
「うん」
「私は、本人が言うことを信じようと思って。もし万が一、嘘だったとしても……彼が言うことを、私は信じたい」
「そっか」
澄香は少しだけ黙ったあと、唯のほうを見た。
「でもさ、確かに本当にいたら、会社のやつに呼ばないよね？」
「まぁね」
唯は小さく笑った。
そして、ふっと表情を緩める。
「ただ……私、すごく嬉しくてさ」
「何が？」
「試合もだけど……こうちゃんと、こうやっていられる日々が」
その言葉を口にすると、胸の奥がじんわり温かくなった。
「私……もう、保護者じゃなくて。こうちゃんのことが、すごく大好きなんだと思う」
澄香が吹き出した。
「唯？！ 今さら真顔で言うことじゃないって！」
「え？！ そうなの？」
「そうだよ。今まで散々見てきた私からしたら、何を今さらって感じなんだけど」
「……そっか」
唯は照れたように笑う。
「だから私、こうちゃんと一緒にいたいんだ。こうちゃんといると安心して、幸せで……終わりたくなくて。だから“大親友”って言っちゃった」
「大親友ねぇ……」
澄香は意味ありげに笑った。
「こうちゃん、絶対我慢してるって」
「いや……多分、女として見てないんだよ。私のこと、猫かなんかだと思ってるんだって」
「んなわけないだろ！」
澄香は笑いながら声を上げた。
「大人だから、理性で我慢してるんだって！ あーあ、こうちゃんかわいそー」
「もう……」
唯の頬が赤くなる。
「そんなこと言われても……私、キス以上したことないから、わかんないよ……」
「可愛いのに」
澄香がふっと優しい顔になる。
「唯の家、すごい厳しかったもんね……。きっと、こうちゃんが唯の……」
「きゃー！！」
「やめてよ！」
二人は顔を見合わせて、声を上げて笑った。
そんな他愛のない会話をしているうちに、会場へと到着した。
季節は、秋の終わり。
外はもう真っ暗で、冬の澄んだ気配が、冷たい風とともに顔を覗かせていた。
会場の中へ入ると、アイスリンクでは選手たちがアップを始めている。
白い氷の上を、何人もの選手が軽やかに滑っていた。
「こうちゃん、どれだろ？」
澄香が目を凝らす。
「っていうか、ユニフォームどっち？」
「えーっと……」
唯もリンクを見渡した。
「あ……！」
澄香が突然声を上げる。
「多分、あれ！ 岡崎って名前、書いてない？！」
唯の視線の先。
そこには、氷の上を滑る晃哉の姿があった。
その瞬間。
晃哉もこちらに気づいた。
リンクの端まで滑ってくる。
「唯、来てくれたんだ」
少し息を弾ませながら、晃哉が笑う。
「スカート寒くない？ もうすぐ始まるから。温かくしてなよ？」
そして、優しい声で続けた。
「来てくれてありがとうね」
そう言って、晃哉は手を振りながら、再びリンクへ戻っていった。
その後ろ姿を見送りながら、澄香が興奮したように言った。
「ヤバい。かっこいいんだけど！」
「そう？」
「今、ドラマでやってるキムタクみたい！」
「キムタクは言い過ぎでしょ」
唯は笑いながら突っ込んだ。
けれど――。
試合が始まると、そんな冗談を言っている余裕はなくなった。
リンクの上に立つ晃哉の表情は、いつもの優しい顔とは違っていた。
真剣で、鋭くて。
氷の上を、軽やかに滑っていく。
その姿が、本当にかっこよかった。
そして――。
晃哉がゴールを決めた。
大きな歓声が上がる。
その瞬間、晃哉がこちらを見た。
まるで、
「見てた？」
そう言っているかのように、腕を上げる。
そして、笑った。
唯の胸が、大きく跳ねた。
「きゃー！」
「今の見た？！」
気づけば唯も澄香も、子どものように声を上げていた。
試合に夢中になっていた。
応援することが、こんなに楽しいなんて思わなかった。
そして試合は――。
晃哉の会社の勝利で幕を閉じた。
試合が終わると、晃哉が再びこちらへ近づいてきた。
「これから片付けして帰るから、気をつけて帰るんだよ？」
それから澄香にも笑顔を向ける。
「澄香ちゃんも来てくれてありがとうね」
そして唯を見る。
「唯、帰ったら連絡するね」
「うん」
それだけ言うと、晃哉はまた戻っていった。
その背中を見送りながら、澄香がぽつりと呟く。
「……こうちゃん、優しいな」
「ね」
唯も笑った。
「試合、すごかったね！」
帰り道。
唯は何度も今日のことを思い返していた。
「澄香、今日ありがとうね。一緒に来てくれて」
「いいよ。私も唯にお祭りとか付き合ってもらったし」
澄香は笑う。
「いやー、その祭りからこうちゃんと唯が仲良くなってさ。しかも試合、何気にすごい楽しかったし」
「ふふっ」
やがて澄香を家まで送り届け、唯も自宅へ戻った。
玄関を開けると、家の中はシンと静まり返っていた。
お風呂へ直行する。
湯船に身体を沈めると、今日一日の疲れがゆっくりとほどけていく。
そして目を閉じると、また晃哉の姿が浮かんだ。
氷の上を滑る姿。
真剣な横顔。
ゴールを決めたあとに見せた、あの笑顔。
「……かっこよかったなぁ……」
思わず呟いてしまう。
お風呂から上がり、髪を乾かして部屋へ戻る。
そのとき、携帯が小さく震えた。
メールが一件。
送り主は、晃哉だった。
『唯、今日は来てくれてありがとう。おっさん、筋肉痛ひどい笑』
唯は思わず吹き出した。
すぐに返信する。
『すごく楽しかったよ！ かっこよかった！ おっさん、唯ちゃんがマッサージしてあげようか？笑』
ほどなくして、返信が届いた。
『あはは。いつものよろしくね。』
――いつもの。
それは、晃哉にとっての「会いたい」の代わりだった。
唯には、それがちゃんとわかっていた。
『はぁい。いつもの、ね。早く会いたいからダッシュで行きまーす！』
『気をつけておいでね。』
たったそれだけのやり取り。
けれど、それだけで胸がいっぱいになる。
晃哉との間にある、この「いつもの」が。
当たり前のように続いていく毎日が。
唯には、本当に幸せだった。
晃哉の部屋へ行く。
部屋に入ると、さっきまで晃哉が着ていたユニフォームや服が、きちんと乾かされていた。
「すっごいかっこよかった！」
唯が笑う。
二人で乾杯をして、今日の試合のことを話す。
晃哉は少し疲れた顔をしていた。
それでも、唯との時間を作ってくれた。
それが嬉しかった。
いつものように、二人でベッドに入る。
いつものように、キスを交わす。
けれど――。
いつもと少し違った。
重なった唇が、少しずつ深くなっていく。
唯は息をすることさえ忘れてしまった。
「こ、こうちゃん……ごめん。私、息できない……」
晃哉は、少し不思議そうに唯を見つめた。
「……ごめん」
「ううん」
唯は小さく笑った。
「私が経験ないから。こうちゃんとは初めてのことだらけで……なんか幸せなんだけど、ごめん。笑」
照れ隠しのように笑って続ける。
「もうちょっと人生経験つんできます。笑」
その言葉を聞いた瞬間。
晃哉の中で、何かが切れた。
「ごめん、唯。俺……」
その先の言葉は、夜の静けさに溶けていった。
夜が、二人をそっと包み込む。
そして唯は、晃哉に身を任せた。
――ねぇ、こうちゃん。
私ね。
あの日のことを、忘れるなんてできないよ。
こうちゃんの優しさに包まれた日。
初めて、大好きな人と結ばれた日。
すごく幸せだった。
こうちゃんとの「初めて」が増えていくたびに。
私は、幸せだった。
開始は十八時。
唯は澄香にお願いして、一緒に隣町まで向かっていた。
車の中には、夕暮れの名残がまだ少しだけ残っている。
しばらく他愛のない話をしていた澄香が、ふと思い出したように口を開いた。
「だいちゃんが言ってたやつ、大丈夫だった？」
唯は窓の外を見ながら、少し考えてから答えた。
「本人はいないって。なんだろう……なんか、よくわからないけどさ」
「うん」
「私は、本人が言うことを信じようと思って。もし万が一、嘘だったとしても……彼が言うことを、私は信じたい」
「そっか」
澄香は少しだけ黙ったあと、唯のほうを見た。
「でもさ、確かに本当にいたら、会社のやつに呼ばないよね？」
「まぁね」
唯は小さく笑った。
そして、ふっと表情を緩める。
「ただ……私、すごく嬉しくてさ」
「何が？」
「試合もだけど……こうちゃんと、こうやっていられる日々が」
その言葉を口にすると、胸の奥がじんわり温かくなった。
「私……もう、保護者じゃなくて。こうちゃんのことが、すごく大好きなんだと思う」
澄香が吹き出した。
「唯？！ 今さら真顔で言うことじゃないって！」
「え？！ そうなの？」
「そうだよ。今まで散々見てきた私からしたら、何を今さらって感じなんだけど」
「……そっか」
唯は照れたように笑う。
「だから私、こうちゃんと一緒にいたいんだ。こうちゃんといると安心して、幸せで……終わりたくなくて。だから“大親友”って言っちゃった」
「大親友ねぇ……」
澄香は意味ありげに笑った。
「こうちゃん、絶対我慢してるって」
「いや……多分、女として見てないんだよ。私のこと、猫かなんかだと思ってるんだって」
「んなわけないだろ！」
澄香は笑いながら声を上げた。
「大人だから、理性で我慢してるんだって！ あーあ、こうちゃんかわいそー」
「もう……」
唯の頬が赤くなる。
「そんなこと言われても……私、キス以上したことないから、わかんないよ……」
「可愛いのに」
澄香がふっと優しい顔になる。
「唯の家、すごい厳しかったもんね……。きっと、こうちゃんが唯の……」
「きゃー！！」
「やめてよ！」
二人は顔を見合わせて、声を上げて笑った。
そんな他愛のない会話をしているうちに、会場へと到着した。
季節は、秋の終わり。
外はもう真っ暗で、冬の澄んだ気配が、冷たい風とともに顔を覗かせていた。
会場の中へ入ると、アイスリンクでは選手たちがアップを始めている。
白い氷の上を、何人もの選手が軽やかに滑っていた。
「こうちゃん、どれだろ？」
澄香が目を凝らす。
「っていうか、ユニフォームどっち？」
「えーっと……」
唯もリンクを見渡した。
「あ……！」
澄香が突然声を上げる。
「多分、あれ！ 岡崎って名前、書いてない？！」
唯の視線の先。
そこには、氷の上を滑る晃哉の姿があった。
その瞬間。
晃哉もこちらに気づいた。
リンクの端まで滑ってくる。
「唯、来てくれたんだ」
少し息を弾ませながら、晃哉が笑う。
「スカート寒くない？ もうすぐ始まるから。温かくしてなよ？」
そして、優しい声で続けた。
「来てくれてありがとうね」
そう言って、晃哉は手を振りながら、再びリンクへ戻っていった。
その後ろ姿を見送りながら、澄香が興奮したように言った。
「ヤバい。かっこいいんだけど！」
「そう？」
「今、ドラマでやってるキムタクみたい！」
「キムタクは言い過ぎでしょ」
唯は笑いながら突っ込んだ。
けれど――。
試合が始まると、そんな冗談を言っている余裕はなくなった。
リンクの上に立つ晃哉の表情は、いつもの優しい顔とは違っていた。
真剣で、鋭くて。
氷の上を、軽やかに滑っていく。
その姿が、本当にかっこよかった。
そして――。
晃哉がゴールを決めた。
大きな歓声が上がる。
その瞬間、晃哉がこちらを見た。
まるで、
「見てた？」
そう言っているかのように、腕を上げる。
そして、笑った。
唯の胸が、大きく跳ねた。
「きゃー！」
「今の見た？！」
気づけば唯も澄香も、子どものように声を上げていた。
試合に夢中になっていた。
応援することが、こんなに楽しいなんて思わなかった。
そして試合は――。
晃哉の会社の勝利で幕を閉じた。
試合が終わると、晃哉が再びこちらへ近づいてきた。
「これから片付けして帰るから、気をつけて帰るんだよ？」
それから澄香にも笑顔を向ける。
「澄香ちゃんも来てくれてありがとうね」
そして唯を見る。
「唯、帰ったら連絡するね」
「うん」
それだけ言うと、晃哉はまた戻っていった。
その背中を見送りながら、澄香がぽつりと呟く。
「……こうちゃん、優しいな」
「ね」
唯も笑った。
「試合、すごかったね！」
帰り道。
唯は何度も今日のことを思い返していた。
「澄香、今日ありがとうね。一緒に来てくれて」
「いいよ。私も唯にお祭りとか付き合ってもらったし」
澄香は笑う。
「いやー、その祭りからこうちゃんと唯が仲良くなってさ。しかも試合、何気にすごい楽しかったし」
「ふふっ」
やがて澄香を家まで送り届け、唯も自宅へ戻った。
玄関を開けると、家の中はシンと静まり返っていた。
お風呂へ直行する。
湯船に身体を沈めると、今日一日の疲れがゆっくりとほどけていく。
そして目を閉じると、また晃哉の姿が浮かんだ。
氷の上を滑る姿。
真剣な横顔。
ゴールを決めたあとに見せた、あの笑顔。
「……かっこよかったなぁ……」
思わず呟いてしまう。
お風呂から上がり、髪を乾かして部屋へ戻る。
そのとき、携帯が小さく震えた。
メールが一件。
送り主は、晃哉だった。
『唯、今日は来てくれてありがとう。おっさん、筋肉痛ひどい笑』
唯は思わず吹き出した。
すぐに返信する。
『すごく楽しかったよ！ かっこよかった！ おっさん、唯ちゃんがマッサージしてあげようか？笑』
ほどなくして、返信が届いた。
『あはは。いつものよろしくね。』
――いつもの。
それは、晃哉にとっての「会いたい」の代わりだった。
唯には、それがちゃんとわかっていた。
『はぁい。いつもの、ね。早く会いたいからダッシュで行きまーす！』
『気をつけておいでね。』
たったそれだけのやり取り。
けれど、それだけで胸がいっぱいになる。
晃哉との間にある、この「いつもの」が。
当たり前のように続いていく毎日が。
唯には、本当に幸せだった。
晃哉の部屋へ行く。
部屋に入ると、さっきまで晃哉が着ていたユニフォームや服が、きちんと乾かされていた。
「すっごいかっこよかった！」
唯が笑う。
二人で乾杯をして、今日の試合のことを話す。
晃哉は少し疲れた顔をしていた。
それでも、唯との時間を作ってくれた。
それが嬉しかった。
いつものように、二人でベッドに入る。
いつものように、キスを交わす。
けれど――。
いつもと少し違った。
重なった唇が、少しずつ深くなっていく。
唯は息をすることさえ忘れてしまった。
「こ、こうちゃん……ごめん。私、息できない……」
晃哉は、少し不思議そうに唯を見つめた。
「……ごめん」
「ううん」
唯は小さく笑った。
「私が経験ないから。こうちゃんとは初めてのことだらけで……なんか幸せなんだけど、ごめん。笑」
照れ隠しのように笑って続ける。
「もうちょっと人生経験つんできます。笑」
その言葉を聞いた瞬間。
晃哉の中で、何かが切れた。
「ごめん、唯。俺……」
その先の言葉は、夜の静けさに溶けていった。
夜が、二人をそっと包み込む。
そして唯は、晃哉に身を任せた。
――ねぇ、こうちゃん。
私ね。
あの日のことを、忘れるなんてできないよ。
こうちゃんの優しさに包まれた日。
初めて、大好きな人と結ばれた日。
すごく幸せだった。
こうちゃんとの「初めて」が増えていくたびに。
私は、幸せだった。
