そのおじさん、蜂蜜パンケーキのごとし

prologue

　離婚届を提出した日の夜、私はコンビニの駐車場で肉まんを食べていた。

　二十七歳の冬───

　人生のリセットボタンを押してから約一年後、私は外資系企業、AstraLink Technologies, Inc.（アストラリンク・テクノロジーズ）──略称はALT（オルト）に縁故入社した。

　これからの人生は平和に過ごせるはず───……そう、思っていた。
　元夫のモラハラも、妙な束縛も、意味不明な『馬鹿か？』という語尾とも、完全にお別れしたのだから。

　……なのに───

　出社初日の朝、エレベーターの中で急に声をかけられた。

「───きみ、新しい子？」

　振り返ると、綺麗なブロンドヘアの長身の男性が立っていた。
　スーツが完璧に似合う、外資らしい切れ味のある顔立ち。だけど、日本語は妙に柔らかい。

　江波戸 琉生(えばと るい)、推定年齢40歳の人事部長……

　つまり、私の上司になる人だった。

　第一印象は……こわそう？　絶対怒らせちゃいけないタイプ？　だろうか。


　……のはずが───


　彼の腕には、子どもの落書きみたいなシールが貼られていた。

『ぱぱ きょうははやくかえってきてね』

　外資エリートなのに、生活感がえげつない。

「あ……パパ、なんですね」

　意外すぎるそれに、つい口から出てしまった。

　彼は一瞬だけ眉を上げて、照れたように目をそらした。

「……まあ、ちょっと事情があってね」

　その“事情”が、仕事中に猫の失踪連絡が飛び込んできたり……五歳児のお嫁さんに指名されたり……中二の娘と露天風呂に入ることになるとは、このときの私は知らなかった。

　平和な社会生活を求めて転職したはずなのに、なぜか私は、このおじさんの家庭戦争に巻き込まれていく。

　ただひとつだけ確かなのは───

　江波戸部長は、元夫よりずっと優しい。

　そしてそれがまた、ややこしい。