これはもはや事故です！

　すると優佳は、ピシャッと言った。

『ねぇ、美羽。その噂、どこから聞いたの？』

「職場の真美ちゃん……」

『ふーん……その子の言っていることが本当なの？その子は誰からその噂を聞いたの？』

「……え？」

『だって、あるでしょ、そういうの。振られた腹いせに本人を悪く言う人』

「…………」

　図星すぎて言葉が出なかった。

　優佳は、柔らかく続ける。

『美羽。噂ってね……言う側の感情が入るの。だから、人の言葉だけで誰かを決めつけたらダメだと思う』

「……うん」

『大事なのは、美羽が実際に見て、感じた磯崎さんでしょ？』

　その一言で、何度も助けてくれた磯崎の姿が胸に浮かんだ。

　冷たい夜風の中で抱き上げてくれた腕。
　ケガをした聞いて本気で焦った目。
　朝ごはんまで用意してくれた優しさ。

（……噂の“女たらし”とは、全然違う）

「優佳……ありがとう……」

『悩んで当たり前だよ。でもね、誰かの悪口より、自分の目で見たものの方がずっと信用できるよ』

　電話越しの優しい声に、胸の強張りがほどけていくのが分かった。

「……明日、ちゃんと磯崎さんと話してみる」

『それがいいよ。磯崎さん、美羽のこと大切にしてくれそうじゃん』

「！？　な、なんでそうなるの！」

『ふふ、勘よ。親友の勘！』

　その言い方が悔しいほど当たっていて、美羽は顔が熱くなる。
　通話が切れてからも、熱が引かず、枕に顔を埋めた。

（……寝れない。けど……心はさっきより、ずっと軽い）