これはもはや事故です！
　一晩過ごしただけなのに、空気が柔らかく変わった気がした。

「……忘れ物、ないか？」

「だ、大丈夫です」

　そう答えながらも、美羽は一瞬、足元を見下ろす。
　マンションの3階、階段を降りなければならない。

（気合があれば……どうにか……）

　不安そうにうつむく美羽の様子を、磯崎は見逃さなかった。

「美羽さん」

「はい？」

　ほんの少しだけ、美羽との距離を詰めた磯崎は、まだ触れない位置で立ち止まる。

「無理しないで、頼っていいんだよ」

　そう言ってから、磯崎はゆっくりと手を差し出した。
　その言葉が、胸の奥に静かに染みていく。

　美羽は一瞬ためらってから、そっと磯崎の手に指先を乗せた。
　触れた瞬間、逃がさないように、けれど強すぎない力で、彼の手が包み込む。

　磯崎は一段下を見てから、低く言った。

「階段は、危ないから……抱いて行くよ」

「え……」

　返事を待つことはしなかった。
　けれど、急でも強引でもない。

　片腕が背中に回り、もう一方の腕が膝裏をすくい上げる。
　次の瞬間、美羽の身体はふわりと宙に浮いた。

「……っ」

　反射的に、磯崎の首にをまわしてしまう。

「大丈夫」

　すぐ近くで聞こえた声は、落ち着いていて、揺るがない。

「力、抜いて。落とさないから」

　そう言われて、ゆっくり息を吐く。
　腕の中は思っていたよりも安定していて、怖さはなかった。

（……あったかい）
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