海棠/カイドウ〜哀をなくした不遜な軍師と、愛しき共謀者が綴る備忘録〜

4.5章 〜The other side of the story〜

海棠の花が咲く頃

海棠がまだ有昧の軍営で、蹴鞠に勤しんでいる頃―⋯。

相柳の墓場を離れた浮游の姿は、南西に位置する山、女几山(じょきしざん)の元にあった。
全ての域を知り尽くしているとはいえ、広大な大地、400以上の山、300以上の⋯川。実際に訪れたことがあるのは⋯そのたったの一部だった。

異変などの報告があれば、すぐに足を運び⋯状況を確認するのだが、この山の麓にはこれと言って事件が起きるほどの特別なものがある訳ではない。
多くの資源を有する山だが、ひっそりとした⋯静かなる山だった。

ここに来たのには、深い訳があった。


浮游は周囲を見渡し⋯その光景を、目に焼き付ける。

「⋯⋯⋯」
禹(う)后の天下が創始して以来、この女几山(じょきしざん)に足を踏み入れたことはなかった。

夏(か)の山々には、実に奇妙な動植物が存在していて。それは⋯天妖界であれば当たり前過ぎるくらいで、気にも留めなかった。
裏を返せば⋯季節を彩る、ごくごく普通の花々が、当たり前に咲いている訳ではない。

多種多様な、それら生態を把握するのは⋯、困難ではあるが。
浮游は１度見たものは、基本忘れない。

だから⋯、来たのだ。
天妖界(こっちのせかい)で、唯一⋯それを見た場所であったから。


彼は掌をスッと横に滑らせるように⋯木々へと翳して、神力を与えていく。
彼本来の【陸吾】として与えられた、時節を司る力は⋯決して失ってはいない。

罪を背負い、天帝や禹后の手によって消されたのは⋯、一部の感情と、己の身分。
そして、1つの命。

けれどこの力は、妖族として生きるには⋯過分であった。
そう。類稀なる【神力】は損なわれてはいない。
海棠に与えた真気こそまさに、神気そのものであった。

息を潜ませねば⋯、いつか浮游も、反意がある勢力だと⋯討伐される対象になり得るのだ。
能力は変わらぬまま―⋯天族から追放されたという事実があるのみ。神獣、陸吾であることに、その性質に、変わりはない。

浮游の名は―⋯反逆者（奸臣(かんしん)※高い地位に就きながら、主君や組織を裏で崩壊させる悪臣）として知られていった。
だから―⋯本来なら捨てなければならず、捨てたい名。けれど、最も幸せだった頃の名前。捨てられない名前が【浮游】ならば、放棄したくてもできない、名前とその役割が―⋯【陸吾】だ。

本人も、福も、わかっていて―⋯敢えて【有昧后】【福】と名乗り妖族だと自称する。己は陸吾であると周囲にそう信じ込ませ、脅威を抱かせないようにしているのだった。

浮游の、禹后に対する忠義は本物だ。
昔も、そして今も―⋯。


彼の神力を浴びた女几山の木々に成っていた赤い実が、時間を遡るようにして⋯１つ、また１つと⋯花を咲かせていく。
浮游は、それらをじっと見つめていた。

この山中に多く生息しているのは⋯杏や樫、梅。そして⋯海棠。

この山の、そう―⋯。この一面だけで見れる⋯【花海棠】。

それは⋯ずっと昔。
ずっとずっと昔、何十年も、いや、百年以上くらい、前なのかもしてないが⋯この場所で観たことがあった。



浮游が目を閉じて。そして⋯拳を開くと、氷漬けされたあの【海棠】がふわりと彼の目の前に浮かんで現れた。

《あの者》は、人間界から来た、と言う。
彼女が握っていたこの花は⋯人間界(その世界)では珍しいものではないのかもしれない。

けれど⋯天妖界(ここ)では、未だ女几山でしか見れない、希少な花だ。

そうであるから、浮游にとってもそれは物珍しく思ったものだった。
なぜならば、かつて浮游自身も―⋯この海棠の枝木を折って手に握りしめたことがあったからだ。