海棠/カイドウ〜哀をなくした不遜な軍師と、愛しき共謀者が綴る備忘録〜

さて、この【九天玄女】たる女神。西王母が最も信頼する臣下で特使でもあった故に、崑崙山が彼女のホームグラウンド言うべきなのかもしれない。では、その崑崙を守護する陸吾（浮游）とは面識があったのか？それが―⋯見事なまでにすれ違い続ける命運だったのか、互いの存在こそは熟知しているものの、長きに渡り顔すら知らない希薄な関係であった。

2人がようやく言葉を交わしたのは、夏王朝より前の時代、瞬后治める虞夏(ぐか)の世だった頃⋯だったかもしれない。

瞬后は、自分の臣下として【夔(き)】という男を迎えたく、勅命を下そうとしていた。けれど⋯辺境の山にいると噂されるが、それがどこかも分からずに会うこともできずにいたのだった。そこで⋯九州に詳しい陸吾に白羽の矢が立った。

九天玄女と出会ったのは、瞬后が陸吾にその橋渡しを頼んだことがきっかけであった。

東海の山頂に住む夔(き)は、その噂話を聞きつけるなり⋯女几山(じょきさん)へと慌てて移り、身を潜めていた。中央政権の混乱に巻き込まれるのはまっぴらであったのだろう。

陸吾は東海を皮切りに彼を探すものの、捜索は難を極めた。けれども⋯彼が勅命を拒否すればそれだけで罪となるゆえに、なんとしてでも説得しようと諦めることはしなかった。そして⋯数々の山を巡り、ようやくこの女几山へと辿り着いたのであった。

女几山といえば、仙女が修行する山として、西王母の弟子である女神らもよく訪れる場所であった。

一方の九天玄女は、先立ってしまった大切な友が「女几山には美しい海棠という名の花が咲いて、憂いを消し去ってくれる五色の気高き鳥がいる」と語った、その景色を見に行く為に―⋯この地を訪れていた。彼女はここに来たことはあったが、修行に一切の妥協なく明け暮れ過ごすが故に―⋯周囲がまるで見えていなかったのだ、と、それを暗に揶揄された形だ。

「仕様がないな。いつか必ず見に行って」

その者が遺した言葉が⋯ずっと胸にあった。

【仕様がないな】と、ちょっぴりあきれて、けれど愛情たっぷりに諭す口癖が⋯たまらなく好きだった。

女几山を彷徨う中で、玄女はとうとうその花を見つけた。

「天妖界の九州ではこの山にしか咲かない珍しくも美しい花だから、貴方にもきっとすぐにわかるはず。間違いなく気に入ると思う」

あの、言葉通りに。華やかで、凛として―⋯美しい。花海棠は、ひと目で彼女の心を奪った。そして⋯「一緒に観たかった」と、思いを馳せるのであった。

彼女は、その海棠の淡い紅の全貌を見渡すべく、女几山で最も高貴にそびえ立つ橿(かし)の巨木へと、軽やかに飛び上がった。その強靭な枝は、彼女が気ままに足を揺らしても微動だにしない。

まるで【もうひとり】そこに座っているかのように⋯「うん、そうだね。気に入った」と語りかけるのだった。